櫻子秀美的臉龐充滿著堅定之色，聲音雖然輕柔婉轉，卻帶著一股武家之女的毅然。
她的反應倒是頗為出乎阿福預料，以至於阿福端詳了她半天以後，都很審慎地沒有輕易開口。
兩個女人就這樣相互注視著彼此。
然而櫻子對成為家光側室一事所表現出的抗拒、以及她的堅定拒絕，反倒引發了阿福往下探究的興趣。
“少主前陣子剛完成了甲胃正式穿戴儀式，這也意味著他很快就將繼任為三代將軍。這些事情你是知道的，對嗎？”
“是，我知道。”
“那為什麼還要拒絕呢？你已隨侍在少主身邊多年，忠誠之心早就倍受認同，更是深得少主歡心，為什麼不索性做個尊貴的側室呢？”
“因為我一直只將自己當成少主的臣子，從未奢想過能與少主產生男女之情。能繼續以女中身份隨侍在少主身邊，對我來說就已經足夠幸福了。”
“足夠幸福？櫻子，你真的懂得什麼是真正的幸福嗎？”
阿福像是聽到了極為有趣的玩笑似地，忍不住“撲哧”一聲笑了出來。
她接著興味盎然地探身向前，伸手捏住並抬起了櫻子的下頷。
“我之前和你說過吧？生在這個時代的女人，若想要出人頭地、獲得不受父兄掌控的人生，就只有入奧奉公這條路可走。”
“但奧裡實在有太多才女和美人了，年華老去卻還沒有升職的女子，慢慢地就會被調到其它職位，你認為自己還能繼續隨侍在少主身邊多久？”
“可是一旦成為側室，以少主和你相處多年的感情，你就能在相當長的時間裡獨得少主寵愛。”
“若你有幸生下世子或公主，與少主的羈絆就會更加堅固，一生也會擁享數不盡的榮華富貴。”
她邊勸說、邊觀察著櫻子的表情變化，但對方很顯然並沒隨著她的勸導而產生任何動搖。
“但是阿福大人，成為側室就意味著從此就要充當專屬於少主的籠中鳥，只能在自己的部屋裡等待和期盼著少主的到來，我並不想要過上這種生活。”
“無論身為女中或者側室，只要是為少主盡忠，就算成為籠中鳥那又如何呢？”
阿福鬆開了握住櫻子下頷的手，從表情到語氣都逐漸趨向於柔和，又再向櫻子施展了攻心術。
“其實你不過是換了個方式繼續為少主盡忠而已，並且是眼下最為少主需要的盡忠方式。”
“何況，既然小姓都能慨然為主君以身暖床，身為武家之女更絕無推脫之理！”
身為直屬上司，又籍著多年相處，阿福對櫻子自然是非常瞭解的。
於是她索性拋開利益誘導，而將勸說重心全部轉往忠義這項武家基礎的價值觀上。
果然如她所料，櫻子一度堅決不肯從命的眼神裡，似乎逐漸產生了一絲不易被察覺的猶疑。
“好了，你先回去吧。我知道這對你來說非常突然，需要時間慢慢調整和適應。我們就將這件事往後延上一段時間，改天再好好談一次。”
察覺到這點的阿福並沒窮追勐打，而是留給她更廣泛的思索與選擇的時間，這也算是阿福對櫻子品行的讚賞與肯定了。
然而在阿福將櫻子的想法轉述給家光之後，他非但沒半點失望與惱怒，反倒爽朗地笑了起來。
“是嗎？櫻子她這麼說了呀，還真是很像她平時的作風啊。”家光興致高昂地望向阿福，“關於說服她的任務，我就正式交給你了哈，阿福。”
在每個人均各懷心思的形勢裡，時光卻並未因此放緩它流逝的步伐。
同年七月，家光迎來了他人生裡最為重要的時刻，亦即三代將軍繼任儀式的到來。
這天的西丸外殿，正勝與信綱分別捧著衣冠、笏板與令牌，無比謹慎地服侍家光換上了參加繼任儀式的著裝。
家光戴著垂纓冠，身著黑五紋直衣、再搭配上直衣與袴連線起來的裃，透著一股神聖不可侵犯的威嚴氣度。
在正勝為他的雙腳穿上足袋後，信綱也剛巧在他腰畔掛好令牌，當完成了這一系列的穿戴儀式後，兩人均不約而同地對著家光俯身拜倒。
“少主，不……將軍大人，請儘快前往本丸大殿，大名和重臣們已在那裡等候多時。”正勝額頭牢牢抵在榻榻米上，恭聲向家光發出提醒。
抵達本丸後，家光正色舉著象牙制的笏板，在諸位大名的俯身拜倒下，緩步進入了本丸大殿。
家光在飾以金箔的一整面牆前坐下，他身後是純金打造的巨大三葉葵家徽，正無聲地朝著諸位大名昭示德川家的威嚴。
