下半年，宗矩在經過多番查證後，在一次茶敘裡向竹千代呈交了正則並未遵命拆除已修築城池的證劇，並以長達十頁的篇幅，翔實記錄了各方面的例項。
“是時候將這棵豐臣餘黨大樹，給連根拔起了，少主。”宗矩溫聲提醒，“一旦福島正則倒下，曾經接受他修繕城池申請的本多正純必將再遭受重創。”
“因此是一箭雙凋麼？”竹千代認真翻閱著那一張張記錄著正則抗命實證的紙張，“我知道了，我會立即將這些證劇交給土井大人，由他向父親作出進言。”
在這場牽涉多方利益的搏奕裡，正純顯然處於下風。
自家康逝世後，仍處處執意貫徹家康施政理念的正純，本來就已招致急於建立個人執政風格的秀忠不滿。
而福島正則的抗命之舉，亦恰如竹千代所預料般，成為秀忠眼裡去化掉本多家影響力的絕佳機會，更何況還能借勢一舉清除掉豐臣氏在大名裡留存的最後一棵大樹。
故而在土井將宗矩蒐集整理好的資料呈交給秀忠後，他立即就此作出了相應的處罰決策！
福島正則非常不幸地，成為德川幕府在取得天下後的第一個剷除物件。
由秀忠親自決定的這項重罰完全沒有任何迴旋餘地，立刻就在土井與酒井手中得到雷厲風行的執行！
土井完全貫徹了竹千代的意願。
他在擬定的文書裡指責正則並未如實拆除擅修的城池，對天下諸大名形成了很惡劣的示範，因此將正則所擁有的廣島藩五十萬石領地悉數沒收！
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對改易封地的選擇上，土井與酒井兩人原本準備將正則父子移封至陸奧國津輕一帶，但竹千代卻在這時動了側隱之心，對此提出了另一個建議。
“陸奧一帶太遠了。土井大人，不如就將正則及其子忠勝移封到信濃國川中島的高井野吧，給個四萬五千石解決他們的起居用度就好。”
土井在一番斟酌與比較之後，心悅誠服地遵循了竹千代的主張。
他一如先前採取的慣例，將之當成自己的想法向秀忠提出了進言。
秀忠對此當然不會持有異議，於是正則最終被改封到了高井野。
改易後的福島正則，再也無心涉足複雜政事，便讓位給嫡子忠勝，出家做了和尚並從此隱居，法號為高齋。
而他在著手修繕城池之前，曾向正純進行過申請並得到同意的傳聞，很快便在幕臣與大名間傳播開來。
正純因此權勢一跌再跌，尤其在諸大名處再不復先前受到的禮遇了。
在正則改易前後都深度介入了這起事件的竹千代，並沒就此事與秀忠有過任何正式的溝通。
然而他的謀略與決策，卻都透過土井之口傳遞給了秀忠，並且無一例外地全部被採用了。
竹千代在幕府的影響力，正在不知不覺間悄然搭建著。
從外樣大名到幕府重臣、甚至是柳生宗矩這樣的兵法大師，都一個個匯聚在他身邊、併為他化身為最牢固的守護城牆。
但對這股仍在持續變化的趨勢心存恐懼的人，除了國松丸之外，當屬曾在打壓竹千代的各種行動裡一馬當先的青山了。
尤其正純的失勢，更讓國松丸與青山都同時意識到——
就如同他們過往曾千方百計要除掉竹千代一樣，如今的他並不準備就此放過偃旗息鼓的他們。
竹千代似乎正在將自己過往所承受過的痛苦，提升至十倍、甚至百倍的程度對他們全力奉還！
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