“我只知道將軍和御臺所偏心，卻沒料到，他們居然偏頗到了這種程度，實在讓人心痛啊。”
從政事角度來說，家康對秀忠夫婦的這句評價已屬重話，聽出他話語裡明顯的失望語氣，阿福的心為此就更安定了些。
懷著對竹千代的滿腹擔心，阿福當天就領著隨行的武士與侍女們，踏上返回江戶的路途。
回到江戶後，阿福在西丸御殿將在駿府城謁見家康的事，原原本本地對竹千代作了彙報。
“阿福，辛苦了。”竹千代體恤地笑著對她說，似乎對局勢發展已是胸有成竹，“既是如此，接下來我們只需要耐心等待爺爺的動作就好。”
從與家康展開連線的那一刻起，竹千代對這位一代梟雄就已經欽佩不已。
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隨著在大坂夏之陣的生死與共，他對家康的感情和尊崇就更達到了堪稱敬仰的程度。
現在的他，篤信家康必會透過土井與宗矩來護西丸周全，所以全心全意地等候爺爺親自到來。
在暗潮洶湧的局勢下，日子的更迭交替顯得格外緩慢，遠在駿府城的家康並沒傳來任何動靜。
阿福有幾度為此憂心忡忡，但竹千代卻是一派澹定處之地繼續等候著家康遲遲未到的訊息。
竹千代的反應，讓阿福深刻體會到：這對爺孫間的羈絆與信賴，已達到了心意相通的地步。
等待的時光對阿福來說異常難熬。
即使竹千代並不以為意，她卻比以前更加提防阿江與及國松丸方面可能出現的下一步動作。
在某個風和日麗的午後，阿福在西丸與本丸之間相隔的庭園漫步時，不期然遇到了同樣在此散心的阿江與，她很恭敬地向阿江與行了鞠躬禮。
“怎麼樣啊，阿福？你這麼用心良苦地跑到尹勢神宮去為竹千代祈福，他近來狀態還好嗎？”
“承蒙御臺大人關心，少主最近在睡眠與飲食上都改善了不少，我多少也放心了些。”
“是嗎？即使到了現在，你依然對他的身份深信不疑嗎？”
聽到這句挑釁般的詢問，阿福以一種看待天外來客的眼神望向阿江與，不禁以衣袖掩嘴竊笑。
阿福神情舉動裡流露的澹澹輕蔑，被阿江與看在眼裡，頓時就深深地激怒了她。
“你笑什麼？阿福，你這到底是什麼意思？”
“啊，沒什麼。我只是覺得御臺大人竟然會偏信那種怪力亂神的胡言亂語，也不相信自己的兒子，未免太過於荒唐了而已。”
“怪力亂神？你明明當場聽過國松丸和正純大人的證言，卻仍強詞奪理地說這是胡言亂語？”
“這就奇了怪了，同樣身為御臺大人十月懷胎所生之子，為什麼你從來都只一昧偏信國松丸大人，卻惟獨不肯相信少主呢？”
“還不是你在蓄意挑撥嗎？我何嘗說過不相信竹千代了？！但我更相信一個人不可能在短期內發生劇變的道理！這也只能以他被奪舍來解釋了！”
正當兩人互不退讓地對峙之際，兩隊分別來自本丸與西丸的女中們忽地闖入了她們視野。
女中們一邊匆促奔跑著，一邊急切地高聲發出稟報：“大御所大人駕臨、大御所大人駕臨了！”
這突如其來的訊息，聽得阿福與阿江與皆不由得一愣，不過兩人對此的心情卻是各不相同。
當阿江與還在揣測家康突然造訪江戶的來意時，阿福心裡卻是立時就安定了下來——
家康終於來了！這也就意味著，城內所有關於奪嫡的鬥爭與陰謀，都將迎來一個正式的結論！
★——作者的話——★
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