“竹千代，你且和阿福回西丸好生休息吧，為父已沒有什麼要問的了。”
最後這場議事堂交鋒，以秀忠一句具有明顯情感導向的話，為這場爭端暫時劃下句點。
竹千代在即將走出議事堂的瞬間，回頭短暫地掃了跪坐在右側的三位幕臣一眼。
然而他眼神蘊含的鋒銳及凜冽，對正純、青山及水野來說，卻猶如極寒風雪拂面而來。
彼此之間不過剎那的視線交集，卻足以讓他們三人從頭到腳都罩上了寒意。
接著竹千代加快腳步，迅速離開了議事堂，阿福始終陪伴在他身旁，兩人一路並肩齊行。
對於已然將母親和弟弟自此從親情名簿裡抹去的他來說，阿福就是儼然母親一般的存在了。
“少主，你還好吧？”
“嗯，不用擔心，現在這種等級的陰謀還不至於將我擊倒，我只是覺得很不甘心。”
“很不甘心？”
“是啊，當下的情景，豈非‘樹欲靜而風不止’麼？就算我們只想守著西丸平安度日，這些人也斷然不會就此放過我們。”
“少主……請恕我直言，但凡你還處在三代將軍繼承人這個位置上，他們的陰謀與陷害就永遠不會停止。”
“是啊，畢竟他們還倚仗著母親的力量，她是幕府的御臺所，也是父親目前為止唯一的女人。”
竹千代冷冷地說。
明媚陽光透過樹影灑在他身上，反倒映襯得他表情格外地冷峻如霜。
“他們自是算準了無論母親怎樣胡作非為，父親也斷不會著重處罰。但若長期這樣折騰下去，江戶城恐將永無寧日。”
“比起今後，我反而更擔心眼下局勢恐怕會對少主不利。”
“呃，何出此言？”
“御臺大人剛威脅她願以死明志了吧？以她的性情，近期必會向將軍大人以性命相要脅。”
阿福輕輕嘆了口氣，童孔裡泛起明顯的警惕之色。
“如果再加上國松丸大人及三位幕臣向將軍大人鼎力進言，定然會讓將軍大人困擾不已。”
“你是擔心父親經不起母親他們的反覆糾纏，意志遲早會發生動搖，最後倒向他們一邊？”
“少主，這世間的政事相爭，都得從最壞的打算開始計量，才更有機會在殘酷鬥爭裡活下來。”
“得從最壞的打算開始計量……嗎？！”
竹千代驀地停下腳步，忽地一掃內心陰霾，放聲哈哈笑了出來。
“不愧是阿福，看問題永遠都這麼直接切開癥結。”
兩人邊走邊聊，不留神間已回到西丸御殿，三名小姓此時都神色殷切地跪坐在外殿等候多時。
“少主，阿福大人，你們回來了！”正勝代表兩位夥伴發言，領著他們一同俯身行禮，“議事堂情況怎麼樣？大家都在擔心不已呢！”
“還不是又一輪的翻新陷害罷了。”竹千代輕描澹寫地在主座坐了下來，“那天宴會後我唱了首忠明師範教的明國歌曲，母親他們便向父親進言說我被奪舍了。”
接著，竹千代便快速地將在議事堂發生之事，向四位夥伴們說了一遍。
由於這次阿江與一方發動攻擊的原因實在非比尋常，正勝他們皆不由得心頭一驚，連另一端的櫻子也憂心得花容失色。
“奪舍？”正勝蹙起雙眉，額頭鼓起明顯可見的橫紋，“莫非他們是想……”
“直接點說，就是他們向父親進了讒言，說我並不是真正的竹千代，而是另一個佔了這具身體的陌生人。”
竹千代對此倒是毫不避諱，單刀直入地挑明瞭問題，直聽得四名夥伴從震驚轉向了狂怒。
“混帳！這群人竟敢……？！”正勝一拳重重砸向榻榻米，憤慨萬分地恨聲自語，“這等大不敬的行為，這些無恥之徒居然也做得出來？！”
三名小姓當中，相較於其它兩位的狂怒憤慨，信綱倒是鎮定地陷入到對當前局勢的研究當中。
