翌日，飛鳥井就到西丸御殿面見了竹千代，並傳遞了阿江與要見他的迅息。
竹千代不得不為此取消去星相閣看望美惠的計劃，臨時改道去了本丸內庭。
御臺所部屋正處於內庭，客廳非常寬敞，此時擺上了三個座墊，阿江與身為御臺所自然位居主座，國松丸則在下座的左側端坐多時。
另一個被擺在下座右側的座墊，自然就是竹千代的專屬了。
但他並沒有立刻落座，而是先在客廳居中的位置，向阿江與伏地施了一禮。
“母親，久未問候，願你安康和樂。”
“是啊，你在忙著隨大御所攻打大坂城，疏於問候也是可以理解的，快坐下說話吧。”
竹千代應了一聲，便跪坐在下座右側的座墊上。
在他前面放著一個大盤子，裡面裝著切成塊、並插著牙籤的西瓜和甜瓜。
在江戶時代，像西瓜、甜瓜哈密瓜）這類水果被稱為“水物”，尤其在夏季，人們更會食用西瓜和甜瓜來補充身體水分。
這亦是竹千代喜歡的水果，只是身處在這種冷澹且怪異的氛圍下，他食慾反倒消退了。
雖是戰後歸來，但他和母親、弟弟的這場相見，一點也沒有久別重逢的欣喜與快慰。
充斥在偌大客廳裡的，只有顯而易見的生疏、戒備與彼此的心照不宣。
阿江與臉色陰沉地倚著扶幾，她看上去心事重重，但竹千代卻猜不透她到底在困擾些什麼。
國松丸倒是帶著一派溫和純真作派地嘗著西瓜。
他演技依然精湛出色，當他微笑著看向竹千代時，竹千代知道，這個惡魔弟弟又準備出招了。
“對了，哥哥，聽說你這次在大坂夏之陣裡出盡風頭啊：不但保護了爺爺，還親自督陣將澱夫人和右府給逼得自盡了。”
聽著國松丸的話，阿江與神情越發暗澹無光，緩緩將視線朝著竹千代移了過來。
其實她不看竹千代還好，兩人目光這麼一對視，她眼裡的嫌惡、憎恨與敵視，便毫不掩飾地向竹千代傳遞了過來。
只是從戰場歸來的竹千代，已經不會被阿江與如此牴觸與抗拒他的眼神給傷害了。
他表情平澹地錯開視線，將目光轉向國松丸時，眼神卻驀地一下就變得凌厲與鋒銳了起來。
“出盡風頭？國松丸，你這是什麼意思？難道是在藐視為這場夏戰犧牲的我軍將士嗎？！”
竹千代顯然已將火力都集中到國松丸身上，一出手就迅速給對方扣了個大帽子。
國松丸顯然料想不到他如今反應與回擊，會變得如此精確且令人難以招架，一時竟亂了陣腳。
“哥哥，我只是在由衷稱讚你啊！大坂夏之陣是舉家族之力的戰役，我怎麼會藐視犧牲者呢？”
“住口！你還敢狡辯！”
竹千代高喝一聲。
把臉板起來的那一刻，他就像變了個人似的，非但威嚴與霸氣盡顯，緊隨而至的壓迫感更是迅即籠罩了整個客廳。
“出盡風頭是什麼性質的用詞，你自己心裡難道不清楚嗎？還是在學堂上課時，你根本就沒把老師的講學給聽進去？”
“哥哥，我……”
“我不要聽這些狡辯！每一個參與夏戰的人，無論他是大名、將領還是士兵，都為這天下安泰、為德川幕府貢獻了心血，你居然用‘出盡風頭’來形容他們！”
國松丸心裡暗喊了一聲不妙，他察覺到竹千代在借題發揮、以及有意抓住這句嘲諷並將之往政事上擴大化的用心。
這是國松丸在發言時所未曾料想過的。
