“是，定奪。”
竹千代含笑望向信綱，對著他微微點了點頭，再將視線投向五名夥伴，在他們之間來回逡巡。
隨著穿越到江戶初期的時光推移，兩人在相處間越發懂得彼此。
常常竹千代一個細微表情，信綱就立即明白他的所思所想。
彼此在謀略與手腕上的契合度，甚是有家康當年和正信那般志同道合，此時信綱在團隊裡的地位，僅次於忠誠正直且驍勇善戰的正勝。
“諸位可明白你們追隨我至此的原因？”竹千代刻意停了片刻，以鼓勵的眼神分別望向夥伴們，“我希望大家暢所欲言，有任何想法都但說無妨。”
最先響應的是憨直坦率、凡事不擅掩飾的光綱，這傢伙聲音洪亮地立刻就接過了竹千代的話。
“當然是為守護少主而來！無論戰場再殘酷血腥，我們只要確保少主安然無恙就好！”
“確實很像是光綱會說的話啊。”竹千代打趣，“其它人呢？你們堅持隨行的用意又是什麼？”
一陣短暫的沉默過後，正勝第二個作出了回應。
身為四人眾之首，加上自幼一塊生長、甘苦與共，他的立場通常都和其它三位夥伴心意相通。
“光綱的想法，其實和大家差不多。從我們四人眾被召集到江戶那一刻起，肩負的天命只有一個：那就是即使豁出性命，也務必要護少主周全。”
“如果說德川與豐臣兩家開戰已無可避免，我們在乎和必須做的也只有一件事：讓少主平安地返回江戶，這是我們的最大心願了。”
竹千代沒有再問下去。
團隊成員所信奉的使命，他至此已經甚是瞭解，然而他們的志向卻與他如今的謀略相去甚遠。
雖然夥伴們一心忠貞護主的心意很讓他感動，不過那並不是他現在所要追求的成果。
因此他決定告訴他們，在接下來的大坂夏之陣裡，他想要的還有更多。
“大家的忠誠很讓我感動，但你們的志向絕非僅此於止。既然即將奔赴這場能夠定奪天下究竟花落誰家的大戰，我們當然應該留下一些參與過的印記。”
“參與過的……印記？”正勝剛開始有些發懵，但接觸到竹千代意味深長的眼神，他即刻領悟了過來，“少主指的是戰果麼？”
“可以這麼說。武士的功名在於戰果，我們既然有機會投身戰場，又豈能不留下印記？”
竹千代站了起來，一步步地緩慢朝著五名夥伴走了過去。
他們在猜測他心思的同時，視線紛紛不知所以地匯聚到他身上，最後他在五人中間的前方位置停下了腳步。
“正勝、直貞。”
“在！”
“你們在這一戰裡將不會隨侍護衛在我左右，因為我另有其它任務交給你們去做。”
“什麼？守護少主乃是我們的天命，尤其在生死攸關的戰場，我們怎麼能夠不在少主身邊？”
不出竹千代所料，正勝果然第一個站出來反對。
他歪著嘴角露出了壞笑，帶著一副“我就知道會這樣”的表情望向了正勝。
“正勝，其實守護分為兩種：一種是時刻貼身的陪伴與護衛，這種只可保一時周全。但你們必須明白，能讓我們在任何形勢下都能安然生存下來的，只有功績。”
“我對大家的忠誠和心意毫不懷疑，所以才更希望你們當中武藝、劍術最高強的兩個人，能夠走另一條守護之道。”
短短兩句話，竹千代既褒獎了正勝和直貞，又巧妙地點明瞭指派給他們的任務所蘊藏的更深刻含義。
他高明的馭人之道，竟讓原先還心存抗拒的兩名少年，一齊啞然無語地靜心聆聽他的闡述。
“我們既然決意加入戰場，就必須取得功績。只有功績才能確保我們日後在任何陰謀下都可全身而退，這就是我方才提到的第二種守護。”
