在最內裡的那間寬敞的和室裡，他親口向美惠告知了自己將隨家康出戰的訊息。
即使向來讓人捉摸不透的美惠，聽到這個訊息後，也罕有地露出了悵然若失的神色。
“帶上我，少主。”不帶半點猶豫與遲疑，這位魅惑少女直接提出了建言，“就像過往伏誅蟲獸一樣，我終歸能派上一些用場。”
“情況不一樣，美惠。即使我想將你帶在身邊，爺爺也不會同意。這麼重大的戰役，怎麼能夠將女子帶在身邊？”
“有什麼不可以？昔年太閣殿下征戰沙場時，就曾將澱夫人召喚到身邊陪伴，少主為什麼不能將我帶在身邊？”
為了說服竹千代將她納入出征團隊當中，美惠甚至還提出了另一項用心良苦的建議。
“如果大御所覺得女子隨軍顯眼，那我大可換上男裝，以武士身份隨侍在少主身邊。”
“別開玩笑了，美惠！那可是刀光劍影、血流成河的戰場！就算爺爺同意，我也不可能會把你帶到戰爭裡去，更何況他根本就不會允許！”
竹千代結論下得斬釘截鐵。
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意識到沒有半點動搖他的機會，美惠童孔便彷佛罩上了一層憂鬱霧氣。
向來無論身處各種局勢均處變不驚的她，此刻看上去居然透著一股無力感，這種與尋常作風形成的強烈反差，又激起了竹千代的憐惜。
“戰場上又沒有蟲獸，就算帶了美惠隨行，你也沒有用武之地啊。”
“如果我說豐臣軍裡或許有混跡了蟲獸貴族呢？”
“什麼？你的意思是，豐臣軍裡存在被蟲獸附體的將領，而且還是最高階別的蟲獸貴族？”
美惠鄭重其事地點了點頭，他也終於明白，她為什麼如此期望能被自己帶在身邊一併出征了。
原本只是打算安撫她而隨口說出的話，沒想到居然成了現實，竹千代只是稍微驚詫了一下，便迅即恢復了平靜。
“美惠，你還記得我帶著綹新婦殘肢到駿府城的事麼？我已經將蟲獸的事告訴爺爺了。”
“你告訴了大御所大人麼？他怎麼反應？他相信這個世間存在著蟲獸這等妖物嗎？”
“爺爺相信啊！可是，之後他對我說了一句讓我印象深刻的話：比起蟲獸，人心才是這世間最可怕的東西。”
“人心……才是世間最可怕的東西？”
“美惠，再強大的蟲獸，面對軍隊的飛箭、鐵炮、火槍，終究也只能頹然倒下。”
回到江戶之後，經過這段時間的細心思量，竹千代終於明白了家康對於蟲獸所下結論到底所指為何，並向美惠分享了他領悟的心得。
“即使豐臣軍裡有被蟲獸附體的將領，這場大戰，歸根結底還是人和人之間的戰爭。”
聽著他的話語，美惠發覺自己竟是無處辯駁。
確實在各式武器與大軍面前，再兇殘的蟲獸，最終也只會在圍攻之下遍體鱗傷地死去。
決定這場大戰勝負歸屬的，其實還是人、並且只能是人。
明白自己無論如何努力勸說，始終無法陪同竹千代親赴戰場的美惠，只能睜著那雙深邃的眼睛，心緒複雜地凝視著竹千代。
除此之外，無論她多想為他做些什麼，最終除了為他獻上平安歸來的祝辭之外，她發覺自己在這次天下大戰裡竟無一事可做。
對於曾在過往幾場與蟲獸的決戰中發揮了關鍵作用的美惠來說，要她只能眼睜睜地守著星相閣等候竹千代歸來，實在是件格外殘酷的事。
★——作者的話——★
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