竹千代來到本丸時，將軍秀忠正在大殿裡與一眾重臣商議將與大坂豐臣家開戰的各項議題。
這段時日以來一直為此思慮的秀忠，在主位上緊鎖眉頭，聽著正純對於大坂城內局勢的分析。
看到竹千代突然出現在大殿，除了宗矩之外，各位重臣皆是意外不已，就連秀忠也表露出一副訝然的神色。
“竹千代，難道守衛沒告訴你，父親正和幕臣們一塊召開軍議嗎？”
“守衛盡忠職守，當然是有過交待和阻攔，只是竹千代偏偏很感興趣，才徑自走了進來。”
“偏偏很感興趣？你可知這不是少年間嬉鬧的戰事遊戲，而是實實在在的戰場衝刺殺敵，一個失誤就可令幾百、上千名將士身亡？”
“戰事之殘酷，小兒多少也還是知道的。正因如此，我才想為家族盡一份心力，看看自己有沒有什麼可以幫得上忙的地方。”
“幫得上忙？”
竹千代的一番話，令秀忠大為意外。
他並不覺得自己這位養在深宮、在乳母悉心照料下養大的長子，會懂得戰事的殘酷與無情。
向來與他走得極為親近的正純，更是因著窺探到了他心思，出面試圖將竹千代從議事的場合裡勸退。
“少主，如今將軍大人甚為戰事傷神，我等也在商討如何征伐豐臣家，還望少主體諒。如果你有什麼要對將軍大人說的，可否請你等議事之後再來？”
竹千代認真地端詳起正純來。
不愧是謀臣正信之子、在大坂冬之陣裡向家康建言填平護城河與拆除城南壁壘的正純，對方短短几句話，就在諸位重臣面前巧妙將他描繪成不懂事又任性的無知少年。
最關鍵是正純這種對他形象的扭曲，還高明得不露痕跡。
正當他在腦海裡快速地蒐羅並選擇著最恰當的反擊方式時，宗矩卻在這個時候當眾表了態。
“據說德川家先祖松平清康，年僅13歲就統一了割據已久的三河國，少主比他不過小了一歲而已。若少主有見解，我們又何妨聽聽看？”
竹千代聽得心頭一熱，視線快速向宗矩掠去，剛好撞上對方滿含笑意的目光。
他心裡立即就推算出家康應是譴人向宗矩送了信來，所以對方才會將他用來說服家康同意自己隨行出戰的這句話，當著秀忠和各位重臣面前又重複了一遍。
深受家康、秀忠父子器重的宗矩，一旦發表了見解，連正純也不好再反對些什麼。
秀忠沉吟片刻，似乎被這句話觸動了心絃，將竹千代上下打量一番，終於探出身體點了點頭。
“少主，請到這邊來。”
宗矩將一個座墊擺在最接近秀忠的位置，又對竹千代和聲發出提醒。
他的這個細微舉動，卻是在列席的諸位重臣眼裡，被賦予了另一層意味的解讀。
這是在江戶幕政當中，第一個站出來主動向竹千代示好的人，而且宗矩的身份還不是幕臣，而是連大御所與將軍都高看一眼的幕賓。
對於列席的重臣來說，這個舉動只意味著一件事——
那就是這個曾不受將軍秀忠喜愛、又被御臺所阿江與大力打壓的少主，終於有了第一個為他站隊的人。
而這個人竟然是遊走在駿府與江戶之間的宗矩，實在超乎他們預料。
竹千代沒有推辭禮讓，從容不迫地在宗矩建議的座墊上落坐。
他先是循著法度向秀忠俯身鞠了一躬，然後清了清嗓子，向在場的重臣們丟擲了一個問題。
“各位，如若德川與豐臣兩家開戰，你們覺得大坂城裡最需要我方警戒的，會是何人？”
