要被這傢伙知道了，正勝一定會用“這個世界上根本不可能有妖物”這樣的理由來阻止他繼續調查下去，到時候光是和這傢伙周旋都會浪費掉他不少時間和精力。
五人舒舒服服地聊了很長一段時間。
在他們起身告辭時，竹千代單獨留下了準備和夥伴們一同離開的信綱。
在他發出指示時，正勝似乎有所確認地分別看了他和信綱一眼，但在確定他仍在意圖掩飾之後，正勝還是佯裝毫無察覺地離開了外殿。
當夥伴們離去以後，竹千代單刀直入地向信綱挑開了話題，眼前的少年是個非常老到的聰明人，和這樣的人溝通會省去很多時間成本。
“信綱，你之前在調查柱赫時，有提過他的夫人幸子對吧？她是個怎樣的女人？”
“據說幸子是京都吳服店老闆宮藤家的女兒，說得一口京都腔的輕調軟語，很是賢慧、非常得西島家上下好評。”
【注·吳服：在日語裡指來自中國的高階面料，和服特徵就是受中國漢魏六朝服飾所影響。】
“這個幸子，在嫁到西島家後，有沒有什麼奇怪或特別的地方？”
“她嫁給柱赫也有五年了，平時甚至都很少帶著侍女到外面逛街。要說會被人議論的，大概就是她嫁過來以後，一直沒能為西島家生下子嗣吧。”
“除了這個以外，就沒其它奇怪或特別的傳聞了嗎？”
“這個嘛……”
信綱雙手抱胸，稍微垂下頭，很是認真地思索了一番後，他好像突然想到了什麼。
“據說幸子嫁過來的前兩年，臉色還是很紅潤的。但近三年她越發蒼白、平時也總是一副有氣無力的樣子，讓家裡愛戴她的下人們都很是擔心。”
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“聽起來很虛弱啊。西島家有為她找醫生看過嗎？”
“她很有人緣，不但深得長輩歡心、連其它遠親那邊的口碑也很好。西島家這些年為她也找了不少醫生，可每次診斷結果似乎都沒什麼大礙。”
“唔……這就奇怪了，沒檢查出什麼大病，可身體卻每況愈下，這到底是為什麼呢？”
竹千代咂了一下舌，側著頭陷入沉思，忽而兩手用力拍了拍大腿，騰然站起身來。
“信綱。”
“在。”
“去查一下她剛嫁到西島家的前兩年和後三年當中，江戶人口失蹤數量的資料對比。”
“是，我明天就立即著手進行。”
信綱的辦事效率依然高效且穩妥，他第二天傍晚就在外殿向竹千代進行了覆命。
“少主，我按你吩咐去作了調查之後，發覺事情似乎確實有些蹊蹺。”
“怎麼個蹊蹺法？”
“幸子剛嫁來西島家的前兩年，江戶約有三十二個町發生過人口失蹤案件，失蹤人口約有四十八人，平均每個月會有兩人失蹤，這樣算下來一年足有二十四人失蹤。”
【注·町：相當於中國的城鎮街道，指一般江戶庶民居住的地區。
在江戶時代，以日本橋為中心，除了外護城河之內的區域，共計有四里|四方|八百零八町。】
“平均每年二十四人失蹤？那兩年裡的失蹤人口數字居然如此平均並且相同？”
“是的。這些失蹤人口的間隔時間似乎還有一定規律，也就是每隔約半個月、或最多十七天，就會出現新的失蹤人口。”
“如果我沒有猜錯，這些失蹤人口案件沒有一件被偵破、也沒有一個人有平安地回過家？”
“正是如此！”
“那麼在她嫁入西島家的後三年裡呢？”
“幸子嫁過來的第三年，人口失蹤的範圍擴大到四十個町，那一年只失蹤了八個人。到了第四和第五年，曾經發生過人口失蹤案的那四十個町，再也沒有人失蹤過。”
