“我在想，我們今天下午特地到葭原與夕舞太夫會面這件事，背後會不會有星相閣的介入？或者，星相閣對少主這次的突發舉動，到底發揮了多大的影響？”
信綱斜著頭仍陷入在思考當中。
跪坐一旁的櫻子雖然沒有插話，卻將他和直貞的對談聽得清清楚楚，她自然對“星相閣”這個機構留下了複雜的看法與認知。
在這個機構裡，會不會存在著能夠影響到少主的女子？她是否對少主這次貿然前往葭原發揮了作用？
雖然兩人並沒就此特別交談，可櫻子內心的思量與推測，卻剛好與此時的信綱不謀而合。
而被夥伴們擔心著的竹千代，卻邁著大步走進了星相閣，直接進入到最內裡的寬敞房間。
他拉開紙門時，正端坐在窗前若有所思的美惠恰巧回眸，兩人的目光就這樣撞了個正著。
“你回來了？”
“我回來了。”
“有收穫嗎？”
“葭原那裡有蟲獸，而且還同時潛藏著兩隻！我們這次去見的夕舞太夫是隻金環胡蜂，隨侍她的某位新造則是隻蝗蟲！”
“金環胡蜂……嗎？”
“是哈，可怕吧？！金環胡蜂光在現實裡都這麼大了，妖化成蟲獸後就更是恐怖得嚇人！”
竹千代比劃著金環胡蜂在現實中的比例大小。
說著說著，他忽地想到自己手裡的檜扇，忙朝著美惠遞了過去。
“給你，這是夕舞太夫……不，那隻金環胡蜂的貼身檜扇！”
“看來還是大有收穫嘛。”
美惠接過檜扇，置於鼻下慢慢聞嗅了一下，隨即輕輕戚起了眉頭。
“怎麼樣，你也聞到了蟲獸殘香吧？”
“嗯，聞到了。是隻妖化時間大概只有幾十年的金環胡蜂。如果它有百年以上的妖力，恐怕就已經躋身蟲獸貴族之列了。”
“這下可傷腦筋了。”
“你拿回了蟲獸的貼身物品，為什麼還會覺得傷腦筋？”
“其實我是因為在與目付西島柱赫擦肩而過時，聞到了他身上濃郁的殘香，所以才來找你的。”
“然後呢？”
“但我在他身上聞到的蟲獸殘香，又和我在葭原從金環胡蜂或蝗蟲那裡聞到的有所不同。”
竹千代吸了口長氣，神色變得越來越凝重，直直地看著美惠那雙深邃魅惑的眼睛。
“美惠，好像金環胡蜂的殘香，只是我從柱赫身上聞到的殘香裡的一種。還有另一種混雜在其間的殘香，我在葭原還沒有聞到。”
“這就表明，柱赫身邊的蟲獸，絕不僅止於夕舞太夫一隻！”
“很可能還有其它蟲獸，幻化成他身邊的親近之人，潛藏在江戶城中！”
★——作者的話——★
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