“喂，正勝。”
“嗯？”
“我說，明明是母子，你卻總是叫阿福為‘阿福大人’，從來沒能好好喊過她一聲‘母親’。你有過不甘心、或者難過的時候嗎？”
“這個啊……”
也許是沒料到話題的忽然轉向，正勝顯得有些訝異，不過從反應來看，他並沒打算迴避這個詢問，又捧盞喝了好幾口酒，似乎要籍此讓心情更放鬆一些。
然後這個向來循規蹈矩的少年，居然也學著竹千代盤腿而坐，這不僅讓他大為意外，連身後的櫻子也露出了吃驚的神色。
“正勝，這樣才對嘛！你總算也開竅了哈！”
“是嗎？即使是我這樣平時看起來總是一本正經的人，偶爾也會有想要放縱自己的時候。”
很少違背規則的正勝，對在少主面前採用這樣的坐姿很不適應，還緊張地拿手反覆上下摩挲著大腿，這個舉動逗得竹千代忍俊不禁。
慢慢放鬆下來以後，他也得以敞開心扉，向竹千代分享了這一路來的心路歷程。
“我還記得，母親離家那一刻的神情，堅毅、果敢，像是篤定拋棄了一切的樣子。而這麼多孩子當中，她只帶了我一起前往江戶。”
“她囑咐過我，正式邁出這個家門以後，我們就不再是母子了。她的身份只會是少主的乳母，她會將自己的一生都全心全意地奉獻給你。”
“我的身份也只是純粹的小姓，我們的一切都要圍繞少主的需求進行，並根據情況的不同隨時作出調整。”
“從這個意義來說，我和她今後就只是共同為少主效忠的臣子而已。”
“在決定跟她一起去江戶、拋下家裡的其它兄弟開始，我就接受了這樣的宿命，這是我的選擇，也是她的期待。既然這樣，那我就要把自己的工作做好，不辜負她的託付。”
這一次，換成竹千代來傾聽、換成他來理解和安慰，他也沒有絲毫打斷正勝的話，讓難得暢所欲言的對方，將心聲全都吐露了出來。
“對我來說，她已經不只是我的母親，更是為少主和幕府盡忠的阿福大人。所以能不能喚她一聲‘母親’，真的已經不那麼重要了。”
“因為這些年來，我一直都可以陪在她的身邊啊，還有什麼能比起這些更珍貴嗎？”
在滲著涼意的晚風裡，兩個少年相互對望。
這一刻，他們不再侷限於少主和小姓的身份，而只純粹是兩名一同長大的夥伴而已。
正勝的眼神清亮，很難得地和竹千代促膝對飲了很長時間。
透過對原主記憶的檢索後，竹千代明白這樣的機會有多珍貴：能夠讓正勝這傢伙拋開責任與束縛做回自己的時光，大概也就只有這短暫的當下而已。
或許明天以後，對方又會恢復到那個總是語重心長、時常提醒他這樣那樣的小姓。
然而又有什麼關係呢？
至少在這個當下，他們的心意是相互連線到一起的，只要這樣就足夠了。
竹千代又喝下一盞清酒，嘴裡發出了安逸的一聲“啊呀”，對著星光灑落的庭院，更進一步自我放開般地伸直了雙腿。
★——作者的話——★
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