“將軍大人，請恕我冒昧，實在是因為少主墜馬這件事存在太多疑點。”
“疑點？”
“星月是大御所大人送給少主的座騎，乃千里挑一的寶馬。向來和少主也很默契，是少主最忠愛的座騎，無論怎麼看都不應該憑白無故就陷入癲狂。”
“所以你認為當中有蹊蹺？”
“結合星月向來的表現，這匹寶馬突然在少主的騎術課上發狂，很難讓人不去推測這背後是否藏了什麼原因。”
“呃，這是你的推測，還是竹千代的看法？”
秀忠不動聲色之間，將話題引到長子身上的做法，光是這個舉動，就足以讓竹千代充分認知到，原主在父親心裡到底有多不受寵了。
當然列席的六位重臣，也毫無疑問地察覺到了這一點。
阿福直視著秀忠的眼睛，她甚至沒有半點猶豫，就乾脆直接地回答了他的提問。
“是我的推測。”
“那竹千代知不知道你的推測？”
“將軍大人知道阿福向來的行事做法，我不可能會讓這種瑣事打擾到少主。”
“那這麼說，這些都是你一個人的推測，和竹千代頂撞他母親毫不相干了？”
“是的。將軍大人，請恕我直言：繼承天下的人，必要先有一顆寬宏仁愛之心，如此才能懂得體恤和愛惜萬民。就這個角度來說，少主要維護他的小姓並沒有錯。”
“可由於那小姓的疏忽，導致德川家少主陷入昏迷，光衝著這一行為就足以問責。然而竹千代卻一再地袒護他，也算過於感情用事。”
“比起向直貞追責，查明星月為什麼會突然癲狂，難道不是更值得關注的事情麼？”
眼看著阿福與秀忠在談話裡的幾番交鋒，對於這位毅然挺身替自己攬下全部責任的乳母，竹千代當然不可能將她拋下不管。
正當他準備插話時，對此似乎早有預料的阿福，朝他身後的櫻子使了個眼色。
心領神會的櫻子立刻從身後暗中將手伸向他的後背，輕輕按了按後，又飛快地將手收回。
當她的手隔著衣服觸碰到他後背時，竹千代不由得微微一震。
他知道，那是櫻子勸阻他不要妄自行動的迅息，但如果繼續袖手旁觀，形勢又會變得怎樣？
難不成讓他看著攬下所有責任的阿福，如走鋼索般置身在危險境況當中？
★——作者的話——★
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