夜晚，皇甫府邸幽深寂靜。
書房內，兩人正在交談，均神色凝重。
“趙師爺，府臺有何指示？”皇甫平恭聲道。
對面坐著的面黃肌瘦老者正是蘇府臺的首席幕僚趙師爺，連夜親自來到桃縣。
“公明，蘇府臺要調走那歷艾，另派人擔任桃縣主簿。”趙師爺細聲道。
皇甫平屏息凝神，調走歷艾？倒也是個好法子，思量片刻詢問道：“趙師爺，那李思悅是什麼根腳？”
“有朝廷的清流人士撐腰罷了，你不必放在心上。”趙師爺撇撇嘴不屑道。
說完瞄了皇甫平一眼，見他還在沉思，又補充一句道：“我們背靠著嚴閣老，在朝廷你怕個甚？”
皇甫平頓時放下心來，清流人士只是掌握言路，在地方上沒有權勢，李思悅的背景不足為慮。
何況蘇府臺還是嚴閣老的門生。
“等新主簿上任，公明你要把持好衙門。其餘諸事倒也罷了，秋後可要上交這個數的銀子。”說完趙師爺伸起三根手指，搖了幾下。
皇甫平一看就急了，站起身來，惱怒道：“三萬兩？桃縣哪裡去弄三萬兩？”
“公明，府臺也是沒有辦法啊，皇上修道要銀子找嚴閣老，嚴閣老找下面的人。”趙師爺唉聲嘆氣道。蘇府臺那邊也是夙夜未眠，嚴閣老可是暗示要十三萬兩。
府臺只好找幾個縣自己人“湊”了。
“這可怎麼去弄，怎麼去弄三萬兩啊......”皇甫平聽後滿臉愁容，喃喃自語道。
“農桑夏絹，秋糧銀，審均徭銀子，丁田銀.....還有你們桃縣的鄉紳豪富，總能湊夠三萬兩。”趙師爺一一列舉。
“那豈非天怒人怨？桃縣百姓怎麼辦？”皇甫平忿然道，不忍心如此剝削百姓。
孰料趙師爺一聽勃然大怒，厲聲道：“皇甫平你管別人死活？管好自己的官帽子！哼！婦人之仁！”
皇甫平黯然，蹙額良久輕嘆，自己還是捨不得這官帽子。
趙師爺見皇甫平似乎想通了，語重心長道：“公明，這趟差事辦好了，蘇府臺定會在嚴閣老面前替你美言，到時候入了閣老的眼，還怕升不了官麼？”
皇甫平點頭。
“行了，交代完我這就要連夜回府城。”說完趙師爺把茶端在桌子上，起身。
“怎麼這就走？天黑難行路，在客房歇息明日再走也不遲。”皇甫平開口挽留道。
趙師爺擺擺手，道：“府城最近也不平靜，蘇府臺身邊需要有人出謀劃策。”臨走之前又提醒了一句：“你與新主簿齊心協力，足以制衡那李思悅了，銀子的事千萬不能出差錯。”
說完趙師爺便離開書房留下沉思的皇甫平。
……
翌日。
王奇坐在自家典史署椅子上，眉頭緊鎖，憂心忡忡。
卯時上衙時聽說一個訊息。趙安民要把妹妹送給李縣令做妾！
縣衙就是四面漏風的窗戶，有什麼小道訊息基本上衙門全能知道。
