九月十五，微風向晚，怡安繁榮的市集上人來人往，路人都滿臉喜色的向一個地方走去，怡安的才華榜。怡安一直是文人才子聚集地，在怡安居住的人都是一些文人墨客，就是最底層的勞動人民，也有幾分文化底蘊。
顧晚初和司家幾位表兄表姐妹也一起去才華榜，在那裡舉行才華大賽，任何人都可以報名，分為女榜和男榜，在才華大賽取得前十名才可以在上面留名，名次越好，在排行榜上的位置也越高，越顯眼。天下的文人學子，都已在才華榜上留名而驕傲，凡是能上榜的今後在文學一圖上都有所作為。
顧晚初他們到地方的時候哪裡已經聚集了很多人，都是來參加的才華大賽的。報名已經從前幾天就開始了，到昨天截止，報過名的人都會拿到一個號碼牌，只有最後的勝利者才能留下名字，中途是不會知道參賽者的名字，在比賽中也不能暴露身份，主辦方會提供很多面具供參賽者使用。
即使沒到比賽時間，顧晚初也看見許多人都帶著各種面具，不露真容，也有一些不忌諱，或者基本沒什麼名氣的，露著真容，絲毫不介意比別人認出他們。
“馮兄，你來了，看來這次才華大賽的魁首非你莫屬，等贏了可不要忘記我們這些兄弟。”一位身穿藍色錦袍的男子對青色衣服的男子說道。
青色衣服男子的眼裡閃過一抹得意，不過又抱拳謙遜的回應道：“陳兄可不要亂說，這裡的才子這麼多，我區區一小人物，算不了什麼，何況我聽說這次三皇子也會來參加大賽。”
“這是真的，那三皇子肯定能取得魁首了。”藍色衣服的男子訕訕道，面露一些羨慕。
因為聽見三皇子三個字，顧晚初反射性的回過頭去看那兩人，他們走在顧晚初他們的後面，一到才華大賽的地點，表哥司銘楓就給他們每個人一個面具，顧晚初選擇了一個淡紅色上面有幾朵牡丹花的圖案的面具帶著臉上。
那兩位並沒有戴面具，長得還算能看，不過眼中帶著些陰鬱的神色，顧晚初只看了一眼就轉過去了，心中卻有些不平靜上輩子這兩人也是才華榜上有名的人物，因為與三皇子一起，顧晚初並沒有參加，不知道後續，不過三皇子後來府中的幕僚中就有這兩人。
“晚晚，你怎麼了？”看著顧晚初的神情微變，司茗澄問道。
“沒事，比賽快開了我們去看比賽順便給楓表哥他們加油。”顧晚初提議道。
“很好的提議不過我們可能沒時間，晚晚，你也沒時間去了。”
“什麼意思？”顧晚初有一點不詳的預感，仔細想了想自己應該沒什麼遺漏的地方。
司茗澄笑著拿出一個號碼牌叫給顧晚初，看著手裡寫著三十八號的號碼牌，顧晚初愣了下，然後用一雙大眼睛看著司茗澄姐妹，這不是真的吧？
“這是才華大賽的參賽號碼牌，前幾天你剛來的時候，我們也還沒報名，爺爺的性格你也是知道的，所以你懂得？”司茗澄無辜的解釋，不過顧晚初和沒忽略掉她眼裡的笑意。
“你們替我報了名？”
“是呀，全家大於十歲小於三十歲的都參加了，你怎麼能例外？”司茗澄攤攤手很是無辜的看著顧晚初，看著顧晚初的神色變得極為豐富，不厚道的笑了笑。
“我可以不去嗎？”抱著最後的期望，顧晚初問了問。
“如果你不去的話，你的身份很快會被認出來，然後和你有關係的人都不能在參加，所以你不去也行，反正我也不想參加。”
聽到司茗澄這樣說，顧晚初放棄了掙扎，和她們一起向女子大賽的那邊走去。
才華大賽分為三輪比賽，第一輪比賽是在一刻鐘之內做出一首符合出題人主題的詩詞，做不出來就會被淘汰，晉級的人才能參加第二輪。第二輪比字意，都說字如其人，就算有才華，如果字不能登大雅之堂，也難以得到肯定。評定標準就是由已經成名很久的學者進行評論，顧晚初的外公也是這次的評論人之一，也是比賽途中不可暴露真實名字要帶著面具的原因之一，就是為了防止有人假公濟私。第三輪比賽論，以一個時辰為限，做出一篇論文 評定標準就是讓一百人投票決定。得票多的獲勝。
