他談正事素來喜歡開門見山，故而直接把己方現在面臨的困難坦白地告訴沙赤，並向其詢問道：“沙赤首領，你們可知道郡內有哪幾股流落在外的勢力？”
“將軍問的是此間的盜賊嗎？”沙赤眼睛一亮。
姜遠見他這副反應便覺得有戲，興沖沖地點頭：“不錯，近日費刺史得知有一夥盜賊將要襲擊城鎮，我率兵秘密準備多日，卻始終不見其蹤影。”
“南面山林沼澤河流密佈，要藏百餘人馬實在太容易了，將軍派去打探的人應該很難有所收穫。”
“我正為此束手無策，所以想來問問首領是否有什麼線索。”
沙赤說道：“王師還未到來之前，這一帶確實有盜賊活動，不過自打將軍到來之後，我們便再也沒見過他們的蹤影了。”
“這麼說，首領之前與之打過交道？”姜遠抱著希望問道。
沙赤點頭：“那夥人的頭兒叫上官朔，是荊南有名的任俠，附近幾郡乃至交州都有不少流徙逃犯、豪傑遊俠和他結好。之前我們和吳國軍隊起衝突，他們還趁亂幫過忙。當時他手底下便有上千號人。”
“上千？”姜遠皺眉，這個人數比自己想象中的要多了不少。
“將軍覺得不可思議？”
“我的人在南邊的鐔成附近意外發現過他們的蹤跡，大概百餘騎。”姜遠說，“我沒想到他有這麼多人。”
“上官朔手下有一百精騎，號稱百將騎，他自己就是這一百人之首。”沙赤繼續說道，“這些人都是四方聚集的任俠，不少人是在原籍犯過事之後逃罪落草的，確實有些本事。除了這百將騎之外，還有上千人追隨他。”
姜遠問道：“那他如何養得活手下這麼多人？而且這麼多人聚在一起，總得有一個大寨子作為根據吧。”
“只靠搶當然活不下來，是本地的大族們在背後支援著他們。”沙赤說，“上官朔原先也劫過那些大族的財物，但後來他們達成了約定。只要那些大族合力出資供養上官朔和他的手下，他們就不搶這幾家的商貨。”
聽起來有點像黑幫收保護費的感覺，但姜遠覺得上官朔和荊南大族們的關係可能不止這麼簡單。
“有人背後支援，他們也就不用經常出手劫掠了。平時分散隱藏，只有在辦大事的時候上官朔會把他們召集起來。”沙赤又解釋了這些人是如何隱蔽的。
姜遠說：“所以上官朔的人馬現在等於是荊南大族們共同豢養的私兵，那他為什麼還要攻打臨沅城？難道臨沅城的季氏沒有與他達成合作嗎？”
沙赤擺了擺手表示自己不知道緣故，又說：“也許是為了財物利益發生了衝突，畢竟像他們那樣過日子的人，貪婪之慾是很容易增長的。”
“有道理，可惜這樣的人竟然配任俠之名。”姜遠深以為不恥。
這一趟收穫不小，姜遠起身謝過沙赤：“首領今日所說的這些對我很有幫助，姜遠感激不盡。”
“何必如此客氣，我們是歃血為盟的兄弟朋友。”沙赤笑了笑，又示意姜遠稍等一下。
他很快便讓人取來了一面繡著太陽與金翅大鳥的角旗交給姜遠：“這就是上官朔的旗幟，他們自號金烏軍，大概在武陵東南和零陵交界的水澤中有一處老巢。”
姜遠拿著那面角旗對沙赤再度拜謝：“等我掃平賊寇，再來請首領飲酒慶功。”
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