天明時分，姜遠喊起眾人準備繼續上路，趕著馬車前往臨洮縣北城門時，城外傳來的急促馬蹄聲踏破了破曉的寧靜。
一隊衣甲嚴整的魏軍騎兵簇擁著一員大將馳至城門下，隨後紛紛下馬入城，早已等候在此的臨洮長李淳帶著縣丞縣尉一同上前迎接：“鄧將軍。”
鄧艾謝絕了李淳想要為自己牽馬的殷勤，把韁繩交給了跟在身後的鄧忠。
“前頭引路，帶我檢查城內武備。”鄧艾用一絲不苟的語氣說道。
“下官遵命，鄧將軍請隨我來。”李淳畢恭畢敬地彎腰答話。
已經靠近城門的姜遠等人心中大驚，沒想到鄧艾竟然會來到臨洮這等邊陲小城，而且身邊只有不到百騎的魏軍護衛。
如果漢軍在這附近有兵馬埋伏，此時突襲說不定可以除掉這個日後大敵。但可惜的是距離此地最近的漢軍是駐守陰平的廖化部，即便此時立刻得到訊息出發，趕過來也要一日之久。
臨洮東南有座曲山，延熙十二年秋姜維曾經派遣句安和李歆兩名牙門將率軍在曲山築東西二城，招納附近的羌胡叛魏依附。但正所謂臥榻之側不容他人安睡，郭淮、陳泰自然無法容忍蜀軍在眼皮子底下立城據險，率軍以雷厲風行之姿態迅速討平，曲山二城也被魏軍拆毀。
曲山城之戰的結局以姜維率軍增援被阻於牛頭山之南，句安、李歆二將孤立無援被迫降魏而告終。對漢軍而言，是場徹頭徹尾的敗仗，從那之後姜維也就沒再動此類築城蠶食的心思。
姜遠心想，如果當時保住了曲山城，存下這處如楔子一般嵌入魏境的險要據點，那麼此時就可以從曲山城發兵突襲臨洮擒殺鄧艾了。
但這也不過是事後諸葛亮之舉……姜遠自嘲一笑，如果漢軍真的在曲山城站穩了腳跟，那以鄧艾的謹慎恐怕也不會輕易前來臨洮了。說不定魏軍會把臨洮整座城的百姓都內遷，再把臨洮打造成如同合肥新城那樣的純粹軍事堡壘，以此來應對曲山城的威脅。
“遠哥……”姜志往姜遠身邊湊了一步，低聲密語：“不如我們……”
姜遠搖了搖頭，他知道姜志心裡在想什麼，他何嘗不想幹掉鄧艾，但眼下卻並非良機。
他們這一次最重要的任務還是想辦法與羌人結盟，如果在這裡出手襲擊鄧艾，無論成功與否都會破壞結盟計劃，且容易打草驚蛇引起魏軍的警惕。
“阿志，小不忍則亂大謀。”姜遠細聲告誡道，“鄧艾身邊護衛眾多，即便我們九人全搭進去也未必能殺了他，還是結盟要緊。”
由於李淳帶著鄧艾往城內走來，姜遠一行人主動退讓至路邊，此時正聽到鄧艾與李淳交談道：“聽聞今年糧食豐收，蜀中沃野千里，軍糧必定充足。姜維好戰，爾等需當小心提防蜀兵犯境。”
李淳一面答應，一面恭維地說道：“姜維往昔累次進犯，雖得小利而未獲寸土，有郭都督、陳刺史和鄧將軍在，量蜀兵不足為懼。”
鄧艾神情凝重道：“郭都督身體欠佳，朝廷已下詔取他回洛陽養病，我也得到朝廷文書，將調任兗州。郭都督不放心隴右軍備，故命我走之前來看一看。”
“那下官在此恭喜鄧將軍升遷。”李淳笑道。
“話雖如此，我還是希望為了國家守在雍涼，”鄧艾嘆了口氣，“歲初蜀兵來襲，襄武陷落、鑰谷覆軍，姜維已經今非昔比，不再是那個手裡只有不滿萬人之兵的偏師主帥了。下次他再來進犯，必是數萬之眾。”
聽到鄧艾口中說蜀兵下次前來會是“數萬之眾”，李淳臉上的笑容也為之一僵，他訕訕道：“自蜀丞相諸葛亮死後，蜀兵已經很久沒有如此規模的進攻了，將軍以為姜維當真膽敢如此豪賭？”
“他一定會的。”鄧艾肯定地說道。
李淳沉默不語，心中已經在盤算以臨洮小城根本不可能抵禦蜀軍主力多久，到了那個時候自己應該怎麼辦呢？是投降？還是死國？
