“這個——”
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羅迪嘴角咧開，看上去是在笑，可那話語卻比呼嘯的寒風還要凜冽：“別這麼看我，我不管它是誰，但既然做了事情，就要有承擔後果的覺悟…我說的沒錯吧？”
一月十七日。
在王國北部依舊被寒冬的風雪籠罩之際，千里之外的伯根領地已然有了許些春意。
青草漸漸冒出綠芽，貴族們的後花園中已有不少率先綻放的花朵。大街上的行人已經褪去了冬裝，商販在叫賣，兒童在嬉戲，休耕了兩年的土地上已經有黃牛在翻犁，為新一年的種植做準備…
和王國西北部相比，“伯根”領地的富庶是顯而易見的。
這不單單是因為氣候或地貌的原因，更因為這裡與卡倫王國的王室領土接壤——大樹低下好乘涼，有著發達的王城作為貿易根基，這裡的經濟想不發達都難。
而作為領地的最大領主，米爾諾伯爵最近的日子更是風光無限。
早些年的時候，米爾諾家族在這片領地只能算“一流”，卻算不上“主導”。不過在現任家主十多年的經營下，如今的伯根領地已然徹底被他握在了手中。
那些不服管教的的家族，如今連徽記都已消失在了王國貴族族譜上。“只有聽話的貴族才是好貴族”這句話，儼然成為了米爾諾的政治信條——而他也的確有資格說出這句話，因為論整人手段，恐怕整個王國還沒有幾個人能比得過這位伯爵。
按理說一位領主如果手段太過嚴苛，遭到反彈是必然的事情，但米爾諾伯爵卻沒有絲毫這種顧慮…因為站在他身後的，是卡倫王國最大的領主、同時也是這個王國名義上的主人：查爾斯二世。
“老爺，這是查頓子爵和穆克拉男爵今天送過來的禮單。”
說是禮單，其實現在根本不是什麼節日，這些東西都是“上供”罷了——米爾諾伯爵對此頗為自得，因為這些並不是“稅”，而是完全的額外收入。
“倒是比去年積極多了。”
今年五十三歲的伯爵一頭銀髮，身形瘦削，揹著手站在窗臺前時頗有種睥睨天下的上位者氣勢——不過當他看到後花園中正對女傭動手動腳的兒子時，兩道劍眉便立刻豎了起來：
“我不是讓他去練劍麼？為什麼他在這裡？！”
米爾諾伯爵一通訓斥，待管家離開後，他揉了揉眉頭，自顧自嘆了口氣…
這或許就是醉心權力的代價吧…家族雖然有了權勢，可子嗣卻只有這一個，又因為是“正房”生的，二十多年來竟然因為太過寵溺而養成了紈絝，這讓他每每想起都後悔不迭。
所幸這個已經二十三歲的兒子並非沒腦子的紈絝，至少在“耍心機”上，他還是繼承了自己的優秀水準，但想要執掌家族大權，還差dian火候。
“還是得找個地方鍛鍊鍛鍊啊，這麼下去真是不行…”
米爾諾伯爵坐在書桌前，很快把這些紛亂情緒拋開，伸手理了理衣襟，像往常那般開始書寫起了向查爾斯二世彙報的信件：
“‘玫瑰十字’在伯根領地的發展已經受到遏制，‘蝮蛇十字’的傳教過程較為順利，近期發生的幾次衝突均已被壓下，目前的局勢十分穩定…”
“博格多教區目前依舊被本傑明把持話語權，想要改變這一現狀需要更長時間…”
“艾弗塔領地在這個冬天的舉措耐人尋味，據眼線報告，那位莎莉公爵似乎提前料到了嚴寒造成的後果，所以她靠著充足的準備，在三個月內收攏了海量金幣，據初步估計，數額恐怕有艾弗塔領地全年稅收四倍以上…”
“如此下去，艾弗塔的勢力必將一家獨大，對陛下的統治造成嚴重威脅。”
站在不同的角度，同樣的行為便有了含義相反的解讀：莎莉救濟難民的努力，此時在米爾諾伯爵筆下已然成了“威脅王國安定”的舉動，而那些錢沒賺夠眼紅不已的貴族們，卻成了“平衡局面的最好砝碼”。
這就是可笑而可悲的政治。
查爾斯二世身旁有兩位近臣：一位是“穆爾伯爵”，負責明面上的征戰或調兵遣將；另一位便是米爾諾伯爵，不過他所做的事情基本都是“水面之下”的操作，所以他的自我感覺也更為良好一些。
試想，全國大部分領地的狀況都由自己直接或間接的監控著，有些地方甚至是還有掌控的能力，這種總攬全域性的俯瞰感受，自然更容易讓人生出“眾生為棋”的優越感。
伯爵大人悠然自得的寫完了信件，可正要用火漆封上時，管家帶來的一條訊息，卻讓這位伯爵的臉色陰沉了下來。
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