四月十八日,霍利爾城。
氣溫逐漸回暖,城市中的居民們的活動開始增多,每個月的八號、十八號、二十八號,城市廣場上便會組織起一定規模的集市,而這便是整個艾弗塔規模最大的交易地。
每當這時,居住在霍利爾城附近村莊的農夫們便會拿著多餘的糧食或土產前來販賣,貴族們也會在專屬的區域內購買那些商隊從其他城市帶來的奢侈品——相對於現代社會的“購物中心”而言,這樣的集市良莠不齊,髒亂不堪,完全可以稱為“大雜燴”。不過對於當前這個時代的人們來說,這卻是為數不多可以進行貿易並獲利的機會之一。
不光是平民,缺乏娛樂專案的貴族們也在期盼著這樣的日子到來,貴婦們挑選從王國南部運輸而來的首飾或金銀器皿,騎士們咬咬牙買下某些知名鐵匠鍛造的武器等等…這是每次集市上都會出現的一幕。
然而當四月十八日這一天的集市開始之際,一家商鋪的出現卻迅速吸引了大多數人的眼球——一家打著來自“帕爾領”旗號的商行,竟然公開販售起了“木精靈”出產的各式商品
早在一段時日之前,人們便聽說過有貴族購買了“木精靈果酒”的訊息,不過這樣的高階消費品是平民們無法企及的,可此時看到這家商行販賣的東西后,口袋裡還算有些銅幣的平民們立刻圍了上去——本以為什麼都買不起的他們,卻是突然發現商行出售的東西並非如想象般昂貴不已。
所以在短暫的遲疑過後,他們迅速搶購起了那些實惠又美觀的水果、糧食和木質工具…
沒過多久,貴族的管家們、各個行會的負責人聞訊趕來,他們本來不相信會有木精靈的物品流通到市場上來,可是在看到那靜語森林特有的草藥和魔晶後,他們同樣毫不猶豫的開始大買特買——不到兩個小時,這家商行的銷售總額便超過了集市上其他商戶的總和
一些“土特產”賣光後,商行更是拿出了十幾瓶標出天價的果酒,卻同樣在十幾分鍾內被搶購一空…
中午未到,他們便售出了所有的物品,賺取的錢幣幾乎等於四座村莊賦稅的總和。
如此火爆的情景自然驚動了其餘的貴族——常人看到了這家商行賺到的金幣,可貴族們卻看到了這家商行背後那可以產生驚人利益潛力…他們立刻派人打探,卻發現這家商行的最終背景,竟然是魯西弗隆家族。
於是大多數貴族們都閉上了嘴巴,而那些心中另有圖謀的傢伙們,則靜靜的選擇了觀望。
下午時分,約翰管家將這些情況彙報給了閉目養神的安格瑪公爵,但這位老人卻並沒有多少喜色,只是沉聲問道：“帕爾領和靜語森林的事情,有結果了麼？”
“惠靈頓騎士已經調查出了許些線索,目前在信件中猜測可能和胡安子爵有關係…”
“胡安？”
安格瑪對於這個名字有些意外,他思索片刻,卻是發現自己已經很久沒有聽到過這個名字了——對方在艾弗塔領地的存在感幾乎為零,以至於這麼多年過去了,安格瑪甚至都忘記了領地還有這樣一位子爵。
“目前只是猜測,惠靈頓騎士正在追剿那群匪徒,不過對方顯然是受到某些人的庇護,又或者…他們本身就是某些貴族的手下,以至於很難追尋到蹤跡
“知道了。”
老公爵有些疲憊的嘆了口氣——這些貴族們的聯手讓他有些焦頭爛額,稅收問題不說,有些傢伙已經開始明目張膽的準備和自己對著於了…
他們明知道自己正在遭遇財政危機,不幫忙不說,卻趁機落井下石,甚至還提出了各種各樣的苛刻條件——而拿領土換金錢之類的,在安格瑪看來都是飲鴆止渴的法子,根本就不可能答應。
要自己籌集資金支撐那日益增多的軍費,安格瑪別無他法,只得讓計劃中五月份才能推倒前臺的商行提前亮相在了眾人的視野中。
“希望這樣能有些作用吧…”
安格瑪嘆息一聲,伸手拿起魯本斯督主教昨天剛剛寄來的信件——這恐怕是連日來最讓他意外的一條資訊了：自己的女兒莎莉在放棄進修的課程之後,加入了剿滅異教徒的隊伍,並在兩個月內迅速成長,成為了“聖殿”當下最為關注的人才之一
不過望著魯本斯對莎莉的溢美之詞,安格瑪的心中卻生不出太多的自豪感——作為父親,他唯一希望的只是讓女兒平安幸福,可羅迪如今生死不知,女兒又身處危險的前線,孤獨一人守在這裡的安格瑪,頗有一種“老無所依”的寂寥感。
約翰管家退下之後,安格瑪公爵閉上眼睛,思索著自己“甦醒”後這半年來所經歷的一切,內心卻是愈發的不安起來…羅迪口中獸人的威脅已經被驗證,亡靈顯然也在蠢蠢欲動,可最讓他擔憂的,卻是王國自身內部的問題。
“這些傢伙除了金幣和領地,眼中還剩下什麼？”
對於貴族的抱怨也只有一個人的時候才會說出口,不過他卻沒料到約翰管家會突然重新返回書房——公爵有些意外的望著他,卻見約翰將一封鮮紅色的信封遞了過來,聲音有著不加掩飾的激動：“老爺…是索拉崗哨傳來的訊息,署名是羅迪”
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握著這封尚未開啟的信件,原本神色頹廢的公爵緩緩呼氣,那始終籠罩在眉宇間的鬱氣幾乎一掃而空——也就是這時,他才真切體會到一個事實：不知不覺中,羅迪已經成為了自己眼中唯一能夠拯救艾弗塔的助力…
