公元三百二十二年，王敦起兵造反，大軍已經直逼石頭城城下，皇帝司馬睿命蘭陵相蘇峻率領前去對抗王敦。
蘇峻是書生出身，才學淵博，時年四十三歲，出人主簿，永嘉之亂時，蘇峻率領村民百姓遷移山東避禍，時山東由王彌的手下大將曹嶷把持，後曹嶷被殺，賊人周堅趁朝廷虛弱，起兵造反，被蘇峻鎮壓，因此蘇峻升任蘭陵相，手下聚攏了兩萬精兵，得皇帝之命，率兵鎮守建鄴的要口塗中。蘇峻趁著王敦大軍還未趕到，快馬加鞭，加固塗中城牆，挖深護城河，以為死守之狀。
王敦還未趕到，與王敦沆瀣一氣，一共造反的宣城內史沈充舉三萬兵馬殺到，沈充拍馬上前，與蘇峻對罵一陣自是不提，不料二人罵完，沈充竟然不進攻塗中，而是宣佈撤兵，於塗中後二十里下寨。
原來沈充此人，胸無謀略，專注享樂，府中豢養了一百多名歌姬，即便是沈充行軍之時，也不忘帶著歌姬一同前行，沈充見塗中城牆高深，易守難攻，遂下令撤軍，只待王敦大軍前來，一同擊破塗中，而自己，則是躲在大帳之中，日夜笙簫，醉生夢死。
蘇峻不知沈充底細，害怕沈充外有埋伏，遂也不敢輕易出兵，只顧死守途中城，不想第三日子夜，沈充大寨之內，突然戰火連天，殺聲四起，蘇峻慌忙登上城牆，遙見一隊晉兵於沈充大寨之內左右奔殺，殺的沈充手足無措，只得是慌忙撤兵。
晉兵殺退沈充之後，為首大將引兵入塗中城下，蘇峻但見此人身長八尺，白麵粉頭，容姿秀美，頗有英氣遂問道，
“來者何人！”
只見城牆之下，此大將橫刀立馬，俊秀的身姿之中，還展露著無盡的霸氣，此人大喝道，
“吾乃建鄴中領軍庾亮，奉皇上之命，率兵討賊，汝速開城門！”
庾亮字元規，時年三十一歲，乃是左將軍庾琛的次子，為人高傲，禮賢卻不下士，喜好老莊之學，為人嚴肅，執法剛正，不徇私枉法，故而在朝廷內外都有不錯的名聲，
庾亮之名，蘇峻早就聽聞過，但是從未見過，蘇峻聽聞庾亮是來助自己的，心中方喜，不想庾亮說呀卻如此高傲，隱隱有不把自己放在眼裡的感覺，但是儘管心中不快，蘇峻仍然是下令開門，庾亮騎著高頭大馬，威風凜凜地入了城，蘇峻下了城牆，慌忙對庾亮作揖，道，
“大將軍遠到而來，甚是辛苦，我之前沒有得到訊息，所以沒有準備接風宴席，還請大將軍贖罪！”
其實按照官職，蘭陵相比中領軍的職位高出了太多，蘇峻是無需向庾亮如此謙恭的，但是蘇峻仍然把話說的十分卑微，一個原因就是蘇峻乃是布衣出身，這樣的人誰都得罪不起，二是中領軍雖然官階不高，但是通常都是由皇帝的近臣來擔任，事實是司馬睿非常欣賞庾亮，庾亮和溫嶠跟皇太子司馬紹關係非常好，庾亮的妹妹庾文君還是司馬紹的皇子妃，所以庾亮非常得到司馬睿的重用。
庾亮見到蘇峻，卻並不下馬，眼睛撇著蘇峻，蘇峻此人，秀才出身，身材矮小，又不操練武藝，庾亮有些看不上蘇峻，遂冷言一撇，道，
“賊兵於城外三十里下寨，汝等為何要在城內苟縮足足三日，不去破敵！”
蘇峻聽聞庾亮對自己頗為不敬，心中惱怒，卻不便發作，低著頭，皺著眉頭，對馬上的庾亮拱手作揖道，
“塗中乃是建鄴最後的屏障，其不能丟了塗中，我是怕城內有埋伏，趁著我們出城廝殺之際，攻佔了塗中，故而沒有前去攻打。”
庾亮冷哼一聲，道，
“分明是貪生怕死，何故如此多的理由！賊兵如若復來，汝等當視死如歸，破敵於塗中城下！”
蘇峻口中答是，心中卻對庾亮有了怨恨之意，庾亮在城中呆了不到一刻鐘，騎哨來報，據聞祖約在豫州接連兵敗，短短一個月，整個豫州都落入到了石勒的手裡，祖逖辛苦北伐的事業，全部被斷送，戴淵被殺，祖約和祖逖之子祖渙逃到了壽春，石虎領大軍圍攻壽春！
壽春距離塗中不過百里，庾亮得知軍情，自出了塗中，領兵去救壽春。
不幾日，王敦領大軍殺到塗中城下，得知蘇峻堅守塗中，坐立不安，王敦沒有湘州糧庫的支援，必要速戰速決，此時軍中只剩下了十日的糧食，十日之內，如果還拿不下建鄴，自己就要兵敗，而塗中城城牆高深，護城河水流湍急，如若強攻，傷亡太大自不必說，八九日乃是十日也不一定能夠攻得下來，耽誤太多的時間了！
正當王敦憂慮之時，王敦的胞兄王含發揮了重要的作用，給王敦出了一條毒計，王含尋到王敦，道，
“蘇峻此人，頗信占卜之術，塗中城內正好有一名道人，號一清道人，乃是我的好友，我可說服此人為大將軍效力！”
王敦道，
“如何效力？”
王含遂對王敦低聲附耳，只言如此如此，王敦聽後大喜，看著王含道，
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“妙計！待本將軍攻破了塗中，兄長便是第一功臣！”
話說這蘇峻在城中也是左右為難，他的細作探知王敦軍中缺糧，很明顯，對於蘇峻來說，上策便是堅守塗中，待王敦糧盡之時，一舉攻破王敦，但是不久前庾亮曾經呵斥過自己據城不出，這個庾亮可是皇帝的近臣，將來如果庾亮在皇帝面前說自己的壞話，那麼自己的前途就全毀了！
這真是攻也不是，不攻也不是！
恰逢此時，步卒來報，俱言城內有一名道士求見，蘇峻平生最信占卜之事，此時道士來訪，蘇峻一拍腦袋，心中暗道，
“既然我不能做決定，可不讓上天來替我做決定！”
