林錦樓臉拉得老長，哼了一聲。
秦氏又問香蘭道：“你心裡如何想？”
香蘭道：“謝謝太太慈愛體恤。”頓了頓道：“這事……算了罷。”
林錦樓微微挑高眉道：“算了？”
“不然如何？讓她跪我，大爺再替我出氣，姜家憤憤然，與林家交惡，親戚變了仇人，日後爭鬥不斷，爭來鬧去都是為了堵在喉嚨裡的這口氣，何必呢。”香蘭抬起頭靜靜瞧著林錦樓，“今日我討了個真相大白，不當屈死的鬼，心裡放下一半。其實我又惱又恨，可吃了的藥再吐不出來，何苦為了此事日日嗔恨不絕，早日過去罷。”頓了頓又道，“倘若姜五姑娘來賠禮，不必跪。她賠禮是理所應當，下跪則是折辱於人。只是我沒有那般大度，今生今世不想再見她，賠禮時讓她隔著屏風便是了。”她說著抬起頭，同林錦樓四目相對，見他雙眼似兩汪深潭，幽幽的盯著她。
香蘭心裡一跳，忙垂下頭。方才這一番話正說到秦氏心裡去，心中暗贊香蘭是個識大體的，心裡憐意愈發盛了，拍了拍香蘭的手，道：“可喜你有這個心胸，凡事有我給你做主，姜家做出這等醜事，也休想輕輕巧巧的揭過去。”親手將湯碗捧起來喂香蘭喝湯。
這廂書染通傳，姜尚先來了，林錦樓便起身出去，秦氏到底放心不下，亦跟著出去了。他二人一走。小鵑、靈清、雪凝紛紛進來伺候。畫扇見香蘭似是睡熟了，便掖好被角，將床幔放下，輕聲道：“這事兒就讓姜家賠禮，再息事寧人了？”
靈清往琺琅彩仕女樽中投了兩塊梅花香餅兒，蓋上蓋子，輕輕嘆道：“姨奶奶哪兒都好，就是性子太面了。”
雪凝道：“已鬧到這一步，姨奶奶也不該自己出頭了，要看太太和大爺的意思。”
小鵑道：“是這個理，可心裡頭還是不舒坦。”
香蘭睜開眼，看著帳頂，她心裡何嘗舒坦，可經歷了這些磕碰摔打，她已不是當初那個尖銳凌厲，由著性子自憐哭鬧的女孩兒了。她不願訴委屈裝可憐模樣激林錦樓性子，好讓他風霜刀劍對付姜家，也不願做挑唆生事或撒潑大鬧之舉。她終究是這個身份，姜氏姊妹縱做了羞恥之事，也是官宦千金小姐。秦氏等林家主子們仍不願同姜家交惡，眼下她仗著秦氏和林錦樓的憐惜和願為她主持公道之情佔了先手，倘若不知節制，不依不饒，耗盡旁人憐憫，反過猶不及。倘若遲遲離不了林家，再引眾人厭惡，便愈發萬劫不復。況，她已不想再為了這糟心的事掛礙，一日一日，怨恨齧心，每遭提起都氣憤難平，咬牙切齒，不過是自己為難自己罷了。
她想讓自己的心乾淨些。
所以就這樣罷。
她撩開幔帳，把小鵑叫來問道：“春菱呢？”
小鵑道：“還在罩房裡關著呢。”
香蘭道：“把她帶過來。”
小鵑便只得去了。不多時，兩個婆子拖著春菱進來。只見她面如金箔，蓬頭垢面，臀上的血浸在衣裙上，只好趴在地上行禮，著實可憐。
春菱一見香蘭便哭道：“姨奶奶饒命，念在往日裡我曾救過奶奶一遭的情義上，饒我一回”便抽噎著說不出話了。
香蘭命人將春菱搭在春凳上，於她一碗茶喝，又命雪凝將春菱的發綰了綰，忽然道：“你我相識一場，怎就到了這個地步？”
春菱咬唇不語，目光中似有嗔恨不平之意。
香蘭長嘆一聲，道：“罷了。”命人抬來一隻箱子，對春菱道：“這裡頭是你在府裡的財物，都收拾妥了，另還有你的身契，我再贈你些散碎銀兩，放你出去罷。聽說你有個哥哥就在京郊莊子上，明兒個一早便讓他過來領人。”
春菱一怔，繼而眼淚長流，她本以為不是丟了性命便拉出去賣了，這樣的結果已是喜出望外，頭抵著春凳“怦怦”磕個不住，哽咽道：“謝姨奶奶恩典，謝姨奶奶恩典”
香蘭道：“你日後好自為之罷。”
兩個婆子便抬著春菱出去，將要出暢春堂時，小鵑忍不住道：“春菱，你可知道，當初姨奶奶要你替靈素煎藥，我們幾個知道你同曦姑娘好，都勸奶奶不要如此。奶奶卻說，煎藥這活計交予你，你自然明白她的心，她仍對你信重有加可你到底還是辜負了。”
春菱趴在春凳上悶不吭聲。
小鵑將院門推開道：“算了，事已如此，再說這個也沒什麼用，走罷。”
門吱呀呀響，婆子抬著春菱出去，出了二門便不見了。小鵑關門時，卻瞧見地上點點溼潤，
