屋中瞬間肅靜，秦氏在黃花梨小條案旁的太師椅上坐下來，拂了拂裙襬上的衣褶，綠闌早已端茶獻了上去，跟著秦氏進來的韓媽媽同吳媽媽站在一處，紅箋綠闌分立兩旁。
香蘭並林家兩位小姐皆站了起來，綾、繡二人先行禮，後才輪到香蘭。秦氏彷彿沒瞧見香蘭似的，道：“綾姐兒、繡姐兒快坐罷，一家人，沒那麼多禮數。”單單晾著香蘭。林東綾只覺解氣，得意的看了香蘭一眼。
香蘭倒未覺得難堪，她這一生中比這難堪的境遇多得是，秦氏不睬她也在預料之中。她微微垂著頭站在一旁，盯著桌圍子上精緻的五彩刺繡出神。
這幾日二房太太王氏得了風寒，秦氏先問林東綾王氏的病情，林東綾道：“已經好些了，昨晚上退了燒，今天吃了一劑疏散的藥，還是沒精神，早晨用的也不多。”
秦氏道：“得這個病本就應該淨餓，要是缺什麼藥材只管過來，想吃什麼東西也只管過來說。”
林東綾連聲應了。
秦氏道：“今日叫你們來，是有一樁喜事。軒哥兒的親早就議下來了，是譚大人家的四女兒，你父親修書請了大理寺丞謝大人保媒。軒哥兒身子不好，婚禮只能在京城辦了，你們四堂叔在京城裡幫著操持。只是聘禮還要家裡備著，我同老太太商量過了，這樁事交由你們二人辦，擬單子清點東西，一應物品，都要有個模樣。”
林東繡聽了雙眼放光，備聘禮就必然要開倉庫，她早就惦記著庫裡的東西，如今她年歲漸大，出嫁也就是這兩年的事，若是能瞧見倉庫裡有什麼，好東西暗自留心了，到時候也好開口向家裡要。她比不得林東綺是嫡女，嫁的人家體面，秦氏還有私房錢給親女兒添箱。她生母包姨娘是個老實人，沒多少梯己東西，倘若她再低嫁，至多也就能有五千兩銀子的嫁妝。倘若沒有林東綺風光在先，五千兩倒也豐厚，只是如今林東綺十里紅妝，讓她怎麼能咽得下這口氣！此番倒是個大好機會，也可以探探公中的家底。
秦氏看著林東繡，心中微嘆。林東綾想了什麼，她一眼就能看個分明。她自問未曾薄待過林東繡，還存了提攜的心思，只是這女孩兒雖會察言觀色，可盯著眼前利益，又愛“窩裡反”，做人格局太小，讓她逐漸淡了心，只規矩舉止談吐，指點中饋罷了。倘若她出嫁，除卻公中的銀子，大房自然要再給她添箱，林長政也曾交代過，都是林家的女兒，不好厚此薄彼，若將來林東繡高嫁，嫁妝自然要同林東綺一般，倘若低嫁，嫁妝也不能太薄。秦氏早就將嫁庶女的銀子備了出來，如今見林東繡這個模樣，竟微微有些寒心，又覺著這女孩兒可笑可憐。
秦氏端起茗碗，吹開熱氣喝了一口茶，朝林東綾看來。林東綾正心不在焉，多年未見，她早就忘了京城裡那個二哥的模樣，覺著娶誰都跟自己毫不相干，便只盯著窗上擺著的小盆景發呆，百無聊賴的揉弄著裙上的宮絛。
秦氏又嘆氣。王氏請她管束林東綾，還特地送了些禮物，平日裡吃食就沒斷送過。她也有心要教，只是林東綾被驕縱慣了，渾身上下都帶著刺。又不是親生女兒，秦氏也不願去當個壞人。
她眼風一挑便看見香蘭在一旁靜悄悄的站著，低頭垂手，神色恭謹，瞧著文靜溫順，心裡有兩分滿意。暗道：“雖說心思太活絡，可性子斯文就佔一條好處，不是畫眉那等狐媚魘道的，也不似鸞兒那樣驕慢。”她把茗碗放下，臉上沉靜如水，問道：“沒進來時聽見你們屋裡說話，都說的什麼？這麼熱鬧，綾姐兒，你說了我聽聽。”
香蘭心裡不由一跳。秦氏直接點林東綾來說，顯見是要抓自己錯處拿捏了。
林東綾正愁沒有告狀的機會，這廂來了精神，瞥了香蘭一眼，對秦氏道：“我……可不敢說。”
秦氏道：“難不成說了什麼機密的事？還說什麼敢不敢的。”
林東綾冷笑道：“我當然不敢了，我的面子值幾個錢？被個把刁奴欺負了，橫豎吃點虧，自己認倒黴就算了，要是惹了大哥的心頭好，讓大哥惱起來，再讓長輩們不痛快。”
秦氏剛要開口，便瞧見香蘭福了一福，口中道：“都是我不對，說話欠妥，三姑娘教訓了我幾句。”
秦氏頓時怔住，沒料到香蘭竟毫不含糊的認了錯。心想這陳香蘭委實聰明，方才她在簾子外頭聽得分明，是她處處佔了上風，噎得林東綾說不出話，如今說成“三姑娘教訓了我幾句”，倒把方才的事輕描淡寫的揭過去了。
林東綾哼一聲道：“教訓你？我可沒那麼大的膽！人家可說了，如今自己可不是林家的奴婢了！”
秦氏也呵斥道：“如今大爺抬舉你，我也給你三分顏面，可你得知道自己身份，別以為自己如今就是主子了，連正經小姐都敢頂撞，在真正主子跟前擺款兒！”
林東綾心頭大樂，彎著嘴角說：“可不是！奴才種子，給點臉面就真抖起來了！”
這話說得難聽，屋裡的丫頭僕婦們都暗暗撇嘴，秦氏也微皺了下眉頭，再去看香蘭，見她仍柔順模樣，不卑不亢，臉色如常。
