卻說宋柯走了之後，不幾日林家便來人，將宋姨媽和宋檀釵接到府裡頭小住。香蘭卻鬆了一口氣。宋姨媽沉悶，對她不理不睬，她與之相處也不甚自在，宋檀釵倒是與她有些親厚，奈何又是個極愛多想的人，香蘭同她說話句句都要陪著小心，在一處說笑覺著累得慌。如今這二位一走，香蘭便鬆快下來，只料理家務，在書房看書習字，間或攤開紙筆畫上一幅，和玥兮說笑幾句打發時光。
陳萬全夫婦終將城南的院子買了下來，因餘下的銀子還要留著過年，便將院子草草修葺收拾了一番，未添新傢俱，陳家東西少，擇了吉日，兩輛驢車便將東西都搬了過去。
當日香蘭回家看了看，只見四四方方一個小院子，一明兩暗，屋子不大，卻乾淨整齊，像個體面的小戶人家了。薛氏將東廂設成香蘭閨房，當中繡床錦被，撒花軟簾，梳妝鏡臺，窗前的書案筆墨，牆上的山水字畫，是個有模有樣的小姐臥房。
香蘭東摸摸、西摸摸，只覺自己見過所有的豪門香閨，都不及這小小的一間溫馨可愛。她推開窗子，只見院子裡有一棵棗樹和長長的葡萄架，薛氏猶自唸叨著：“我還說在院裡養上幾隻雞，你爹爹非說弄髒了地方，不讓養呢。”
香蘭道：“回頭弄只狗兒來，也好看家護院。”
薛氏道：“明兒個就弄一條來。”喜滋滋道：“當時掏銀子的時候只覺著肉疼，可真個兒住進來，卻覺得這銀子花得值了。我頭一回住上自己的屋子，你爹昨兒晚上做夢都笑醒了。這些日子喜氣洋洋的，又琢磨著再收些古玩回來賣了。”
香蘭掏出五兩銀子私房錢塞給薛氏道：“這五兩拿去買些鍋碗瓢盆，你和我爹也該做兩床新被褥，咱們家喝茶的杯子也掉了瓷兒，用了十幾年，也該換換新了。”
薛氏還要推辭道：“快過年了，銀子你留著買件新鮮衣裳……”
香蘭道：“我還有呢，娘拿去用罷。搬了新家，怎能不置備些東西？再說要過年了，你們也該做身新的，如今你和我爹已脫籍了，不該讓人小瞧了去，”
薛氏覺著有理，方才把銀子收了。母女兩個又一同說些私房話。
不多時，夏芸帶了禮物來恭賀陳家喬遷新禧，陳萬全滿面堆笑，殷勤的往屋裡讓。
香蘭從窗子偷眼望去，只見夏芸穿了一身簇新的青緞直綴，腰間纏了同色腰帶，退去粗布衣裳，加之臉上春風得意，登時比平日顯得又精神了幾分，是個有身份讀書人的打扮。
薛氏忙忙道：“小夏相公也中了舉，考了一百二十九名，如今可是一位舉人老爺！”
香蘭一愣，前些日子她鎮日圍著宋柯打轉，變著法兒的做吃做喝，操持家裡。夏芸是誰，早讓她扔到脖子後頭去了，竟然忘了他也要鄉試。便道：“一百二十九名，排名卻在後頭。”
薛氏道：“你道誰都是宋大爺呢，一考就是魁首，小夏相公已是很了不得了，衙門裡的典史大人都特特來恭賀，說看中小夏相公才華，要召他去縣裡頭提拔栽培呢。如今夏家可不同，馬上就要改換門庭了。”說著又嘆口氣，“小夏相公也有些志氣，典史大人看中他，他都推辭了，要進京趕考。也罷，年紀輕輕就中了舉，誰知道日後能有什麼造化呢。”
香蘭心道：“如今政治不清明，八王爺是個昏聵的，只知巧技淫樂，朝堂上閹黨當政，又有讒臣弄權，若非有大機緣，寒門子弟哪有出頭之日。夏芸即便考上進士，若無錢銀人脈，也難謀到官職，何況進士豈是容易考的。”輕輕搖了搖頭。
一時薛氏去招待客人，香蘭便在屋裡收拾，將箱籠裡的衣裳一件件疊整齊，又拿了油紙去糊牆。
夏芸這一遭來是存了炫耀之心。原先陳萬全因夏家貧寒，對夏芸也總是淡淡的，如今夏芸成了舉人，陳萬全自是熱情萬分，臉上一直堆著笑。夏芸心中舒坦，心中雖瞧不上陳萬全，可臉上卻掛著笑意，與陳萬全寒暄。他想看看香蘭，誰想香蘭竟未曾出來，心中不由失望，想問又問不出口，只略坐坐便走了。
薛氏道：“小夏相公如今出息了，他要有意，倒也配得起香蘭。”
陳萬全瞪了薛氏一眼道“胡說什麼！他再出息能有宋大爺出息？宋大爺是相中咱們家香蘭了，你少說些有的沒的。”
薛氏又嘆一口氣道：“宋大爺出息了是不假，可能娶咱們香蘭當正頭娘子麼？倒不如和小夏相公省心。”
陳萬全嗤笑道：“小夏相公當了舉人又怎樣？家裡窮得跟什麼似的，香蘭要嫁過去就是遭罪。宋大爺可是官宦之後，家底子殷實著呢。何況是宋家救了香蘭，還放咱們脫籍，如今我還在宋府領著差事，咱們一家子都得感恩戴德！”
