尤其他心裡還惦記著沈寶惜，往常總暗暗拿自己與裴清策相比，他知道自己比不上裴清策才華橫溢，但自認品行不錯，也夠格心悅於她。
如今母親做這事，丟臉之餘，他覺得自己配不上沈寶惜了。
“這不是我本意，都是我母親擅作主張……可能裴大人覺得我在狡辯，總之，謝謝裴大人告知此事。”
他起身告辭，幾乎是落荒而逃。
裴清策看著他背影，提醒道：“吳舉人，科舉之路不好走，考中只是開始，不要讓你在意的人左右了你的前程！”
吳明知腳下頓住，回頭認真道了謝。
回紅山書院的馬車上，吳明知手捏著那疊文章，他最近請教了不少夫子，就連賀夫子都說，他抓緊再讀三年，火候應該差不多，若是運氣好，下一次應該能中。
父親再對他們母子不耐煩，得知他要在紅山書院求學，也送來了百兩銀票，還寫了兩封舉薦信，讓他去找其中兩位大人。
當初從淮安府啟程時，夫妻之間鬧得厲害。吳明知對父親是有幾分不滿的，他覺得多年夫妻，即便母親不太對，父親也不應該寵妾滅妻。
可拿到了父親的舉薦信和銀子，再看父親寫過來的親筆書信上，對於他帶著母親離開只是譴責了幾句就略過不提，他心頭也生出了負罪感。
帶著母親離開，算是背叛了父親，他以為父親會勃然大怒，會嚴厲地斥責他。
最重要的是，從淮安府到京城這一路，往常和母親相處較少的他知道母親是如何的不可理喻，如今他開始理解父親……也變成母親口中的不孝子和白眼狼了。
吳明知回到書院之中，一眼就看到了在門口踱步的母親。
書院中能夠帶著家眷住的院子，一個院子要住三戶人家，吳夫人看到兒子出現，只問：“回來了？如何？”
她隱晦地打量了一下剩下的兩戶人家，拉著兒子進了門。
“裴清策怎麼說？”
吳明知提醒：“他如今是官員，咱們平時也沒什麼交情，你得稱呼他為裴大人。”
“怎麼沒交情？你們是同鄉。”吳夫人催促， “他怎麼說？”
“娘，你能不能不要揹著我做那些事了？”吳明知嘆氣，“明天我去打聽去通州府的商隊，回頭你坐船去江南，再從江南迴淮安府吧。”
吳夫人的臉色霎時變得慘白：“你不要我了？兒啊，我只有你了，你爹如今不肯正眼看我，如果你不在，他更會嫌棄我……”
“娘！”吳明知打斷她，“你今年三十出頭，遠遠不到需要兒子養老的年紀。而你也不是三歲，不需要人時時護著，你是個大人，這世上所有的關系都需要維護，父親……或許是有不對，但你就沒有錯嗎？”
吳夫人瞪著他：“你這話是何意？我不讓你爹寵其他女人還不是為你好？家裡就那點銀子，你爹就那點本事，即便是全心全意培養你，也幫不了你太多。若是還有其他的孩子分走你爹的心神，你得到的就更少了。”
吳明知嘆口氣：“娘，我走到如今，家裡幫我的已經夠多。接下來的路，爹就算想幫我，能力也十分有限。你……你做的這些事，不止是拖我的後腿，一個弄不好會斷我前程。就當是為了我，你老老實實回鄉去，行不行？”
“不行！”吳夫人情緒激動起來，“我不回去！”
吼完這話，她看到兒子皺眉，反應過來自己的聲音太刺耳了，她深呼吸一口氣，放軟了聲調：“我留在京城幫你呀，照顧你日常起居，接下來你還要說親！親事關乎你下半輩子，必須要有長輩在邊上掌眼，以後你媳婦進門，還得有人幫著教導……若你有了孩子，我還要幫你照顧孩子呢。”
吳明知聽著這些話，心裡沒有半分感激，只覺得壓抑。
“你放過我吧，能不能找點其他的事情做？”
吳夫人愣住。
她真真切切地看到了兒子對自己的嫌棄。
“我只是想幫你啊。”
“我不需要你幫忙。”吳明知發現，自己不說重話，母親大抵不願意離開，他咬牙道：“明天我就去打聽商隊，你收拾一下行李，趁著天氣不錯，盡快上路吧。”
