本來還挺壯觀的車隊在沈家人離去之後，瞬間就只剩下了兩架青蓬馬車。
吳夫人臉色不太好：“你哥這就不管我們了？”
吳明知一臉無奈：“總不可能沒苦硬吃吧？有長輩依靠，凡事不用自己操心，傻子都知道跟著……”
只能說堂兄運氣好，找到了一個孃家得力的妻子。再說了，長輩和長輩是不一樣的，母親雖然是堂兄的嬸嬸，可她最近性子愈發古怪，沒有人願意找這種長輩來壓在自己頭上。
他是親兒子，若不是親的，他都想丟下母親離開。
最後，剩下謝承志和他們同行。
何萍兒嫁妝不多了，買不起京城的宅子，夫妻倆打算去租。他們不打算吃苦受罪，既然是租，那就租好一點的。
剛好吳家母子也是這麼想。
於是 ，兩家一起同行。
即便天子腳下，坑蒙拐騙之事也避免不了，但到底會收斂許多。兩家人被坑了十多兩銀子，才算是安定了下來。
二人想著守望相助，選了相鄰的院落，出門採買時，聽說最近來京城的讀書人不少，手頭寬裕一點的，都選擇住在他們後面的那條街。
後面那條街要寬敞許多，全都是獨門小院，而吳明知他們倆這院子其實是一個大宅子隔出來的各種小院，規整一些的，價錢很高，稍微便宜點就都有缺點。要麼廚房太小，要麼沒有水井，要麼茅房的位置偏遠還要與人合用。
而他們後面的那條街，光名字就很好聽，叫狀元街。
此處離參加會試的貢院不遠，而且這邊房價無論是租還是買，都要比別處稍微高點。非要留在此處的，都是來參加科舉的讀書人。
狀元街上無論白天黑夜，巡邏的官兵都要比其他街道多些。等到會試開考，還有專門的馬車接他們去貢院，同行還有官兵護送……最重要的是，他們因為上馬車時核實過身份，進貢院時不用與其他人一起擠著搜查，而是有專門的一條道。
總之，狀元街在舉人之中地位超然，舉子們但凡是有點門路，都會想盡了辦法往狀元街裡鑽。
吳夫人這一次到京城，帶的人手不多，她身邊的兩個丫鬟水土不服，到京城後上吐下瀉，別說照顧人了，還得要人照顧他們。
她實在沒法子，許多事情只好自己操心，忙碌到深夜，才安頓了下來，累得倒頭就睡。
第二天，才想起來跟兒子提及對舉人而言格外重要的狀元街。
狀元街名聲很大，但凡是讀書人，很難不知，就吳明知這樣不愛與生人閑聊的，昨天都得知了這些訊息。
“那邊租住院子，價錢要比我們的房租翻幾番，這裡挺好的，離狀元街那麼近……”
主要是手頭的銀子不允許他肖想狀元街。讀書人最重要的品性之一就是謙虛，其實就是要有自知之明。
吳明知嗯嗯啊啊應付著。
吳夫人看出了兒子的敷衍，心下生出了一些怒氣，但這是親兒子，她又不能把人怎樣，只咬牙嚥下了這口氣，轉而又道：“你堂哥肯定住在那邊。”
吳明知動作一頓。
當初他心悅沈寶惜，真的是想要娶她這個人，而不是因為她豐厚的嫁妝。母親還讓他和胡歡喜相看，當時被胡家那邊拒絕了。
他心裡對於錯過了和心上人白頭偕老充滿了惋惜之意，到如今也不能釋懷。原本此事被他壓在了心底，他盡量不讓自己去想，不知怎的，此時那份惋惜放大了無數倍，心裡的怨氣翻湧，他垂下眼眸：“我堂哥靠的是沈東家，若是沈家獨女做了你的兒媳婦，如今你也住在狀元街。”
吳夫人聽出了兒子話中的怨氣，微微愣了一下，關於當初和沈家的爭執已經過去了許久，她以為兒子放下了，畢竟，兒子在那之後還有過未婚妻……後來兒子執意退親，她懷疑兒子沒放下，可兒子再三強調說退親和沈寶惜無關。
“你在怨我？”
“對！”此時吳明知心中生出了許多的惡念，還有一個和母親到京城這一路同行，他似乎有些理解了父親和母親經常爭吵的緣由。
他自認為脾氣很好，對母親尤其寬容，可母親的所作所為實在過分，他這個親兒子都很難將就。
吳夫人：“……”
“她都嫁人了，人家夫妻好著呢，說不定肚子裡都有孩子了，你……”
“原來你知道啊。”吳明知猛然起身，起得太快，帶得身後的凳子翻倒，砸得砰一聲。
“你能不能不要在我面前提她了？我沒有你那些功利的想法，但來京城這一路，我看到了貧富之間的差距，也讓我愈發後悔當初沒有堅持！本來就放不下她，你還在唸叨娶了她的種種好處，不就是想讓我後悔麼？”
吳明知越說越氣憤，拂袖就往外跑：“我後悔了！你滿意了嗎？”
吳夫人起身，想要去追兒子，可腳下不小心踢著了凳子，她差點摔倒，等到穩住身子，兒子已經出了門。
初到京城，沈寶惜歇了兩日才緩過來。
狀元街走出去都是要參加明年春闈的舉子，裴清策短短幾日就結識了不少人，不過，他只願意赴白天的約，天黑前必須要回家，夜裡也不出門。
