更始元年，王莽派遣大司空王邑，大司徒王尋抽調各郡縣兵馬四十二萬，號稱百萬大軍，勢必要將新生的更始政權消滅在萌芽之中。
劉秀被更始帝劉玄任命為太常偏將軍，率領部隊前往抵抗。
起初，劉玄聽從李末的建議，首先佔領陽關，試圖將新朝的軍隊攔在陽關之外。
不過，劉秀手下能夠守城計程車兵只有幾千人，根本就抵擋不住新朝的百萬大軍。陽關僅僅只抵擋了半天即告失守，劉秀的軍隊連像樣的抵抗都沒有，就敗逃昆陽城。
在逃往昆陽城的路上，劉秀看著和自己一同逃走計程車兵那低到谷底計程車氣，重重地嘆了一口氣。
“先生，我現在真的搞不懂你想做什麼了？你告訴我們要想守住昆陽城就必須先守住陽關，但是我們到了陽關了，你又讓我們計程車兵稍微抵抗一下就立即撤退。陽關易守難攻，明明我們可以堅守陽關至少三天的，怎麼這才不但半天，你就下令讓我們就主動撤退了？”劉秀騎著一頭牛，一臉無奈地詢問李末。
對，你沒有看錯！劉秀現在就是騎著一頭牛，劉秀的軍隊現在連個馬都沒有，他作為將軍，居然還要拿牛代步。
也就是因為他屁股下的那頭牛，劉秀幾乎要把新朝士兵們給笑死了。
居然連守城的將領都沒有馬騎，只能騎著一頭慢吞吞的牛。
在新朝士兵的心裡面，劉秀的軍隊已經寒磣得不能再寒磣了，這讓他們心裡面產生了極大的輕視。
在新朝士兵來看，也許不出十天，他們就可以消滅更始政權，勝利班師還朝了。
“劉秀，你就別問了，我這樣做自然有我這樣做的道理。”
李末屁股下面也騎著一頭牛，他的牛和劉秀的牛並排慢吞吞地走著。
劉秀剛剛說陽關至少可以守住三天，但李末卻不這樣覺得，三千人的守城士兵對抗四十二萬的新朝軍隊，如果新朝軍隊採取強攻的話，他們連一天都守不住，而且，反正早晚都是守不住的，多守個一兩天也沒有什麼意義。
李末及早地下令讓他們撤退也是為了儲存現有的力量。
他們手下現在只有這麼一點人，要是在陽關全部都被消耗掉的話，那他們就真的沒有任何贏的希望了。
李末主動讓對方看輕自己，也是為了給自己爭取更多的時間。
李末很早就已經把張充派出去召集人手，他打算在昆陽城和前來的新朝軍隊決一死戰。
……
與劉秀軍中的緊張不同，新朝軍隊此時正處於一片歌舞昇平之中，他們剛剛攻打下陽關，王邑和王鳳便下令軍隊原地駐紮慶賀。
新莽軍中有人勸說王邑和王鳳不要耽擱，用最快地速度消滅劉秀，以免讓敵人有可趁之機，但是王邑和王鳳卻不以為然，他們自侍兵力強大，根本就不把還在騎著牛打仗的劉秀軍隊放在眼裡。
王邑甚至還讓地方官員進獻美人，在軍營裡面載歌載舞，並與眾將士們飲酒作樂。
“我們現在手下有百萬大軍，一路上必定所向披靡，今天我們幾既然佔領了這座城市，不如來個屠城，給那些反賊一點顏色瞧瞧！將士們踏著反賊們的血前進，那樣的場景一定會非常痛快的！”
王尋在喝醉之後，突然提議在陽關搞個屠城來震懾一下劉秀的軍隊。
他覺得，劉秀軍隊在陽關連交手都沒怎麼和他們交手過，就逃到昆陽了，一看就是一群懦夫軟蛋，反倒是陽關中的百姓自覺地組成武裝力量進行抵抗，給他們造成了不小的麻煩。
這群抵抗的武裝勢力隱藏在陽關的普通平民中，並不那麼好找，王尋因為這些抵抗的百姓，心裡面早就憋著一把火了，所以，他認為還不如直接屠城，永絕後患！
“好，王司徒的計策很好，我們就這樣辦吧！”
王邑對於王鳳的這個提議非常的贊同。
