安東尼很惱火，他煉製的第一爐鐵水出來了，灌入模具中製成了一條條圓圓的鐵棍。
可是等鐵棍冷凝之後，取出看時，質量卻不好，其中有著諸多的氣泡，若是用之鑽制槍管，質量肯定不行。
安東尼思考之後，認為木炭加的少了，便再次開爐鍊鐵，可是第二爐還是失敗了，眼看著數日過去了，他連鑽制槍管的合格鐵料都沒弄成，安東尼終於不淡定了。
事實上在鍊鐵這件事上，安東尼是二把刀，他也只是根據澳門兵工廠的高爐樣式，然後照葫蘆畫瓢立了一個，而對鍊鐵的詳細流程卻知之不詳。
眼看著時間一天天過去，安東尼變得焦急無比，若是不能取得比賽的勝利，每年一千兩銀子的高額薪酬將成為泡影，他將會回到原來貧困的狀態中去。
最後，還是一直跟著他負責翻譯工作的陳於階看不過去，認為是他高爐的設計不合理，高度和通風使得爐溫過低，才造成了煉製的鐵質量不過關。
陳於階博覽群書，跟隨舅舅徐光啟治學多年，於冶煉上也有心得，其為人聰慧屬於天才一般的人物。
安東尼無法解決鍊鐵質量問題，無法可施之餘只能試著聽從陳於階的建議，重新修改了高爐，然後再次鍊鐵。令他驚喜的是，這一爐的鐵質量終於達到了要求。可是時間已經過去了十二天，距離一個月的比賽時間已經將近一半。
“三哥，三哥，”邱八氣喘吁吁跑了進來，“那紅毛鬼鍊鐵煉成了。”
“煉成了？”劉三停下了手中敲擊的鐵錘，“不是說一直煉不成嗎？”
“好像是兵部司務陳大人給他支了招，他重新改了高爐，這才煉出鐵來。”邱八如是道。..
“陳大人幹嘛幫一個紅毛鬼啊？”劉三疑惑的道，不過隨即搖搖頭，並不在意。
“不過那又怎麼樣，一個月的時間已經過去了十二天，咱們已經做了三支銃管，抓抓緊每組能做三支，他現在一支都沒有做出來，再怎麼也無法趕上，這次比賽咱們贏定了！”
劉三自信滿滿的說道。
溪流高爐旁，陳越捻起一根鐵棍來仔細看著，沉甸甸黑黝黝筆直筆直，從肉眼看和後世的工業產品看不出什麼不同。
“侯爺，這鐵質量極高，強度和延展性要好得多，不像一般的鐵料那樣脆。”陳於階興沖沖的說道。
“比咱們軍械司原來所用鐵料如何？”陳越冷靜的問道。
“質量高上何止一籌！”陳於階道，來到揚州已經有些時日，他每天都呆在軍械司中，對平南軍武器的打造非常瞭解。
“你認為這是為何？為何咱們自己煉製的鐵料不行。”陳越再次問道。
“應該是高爐的結構和所加木炭的問題。咱們原來的鐵都是從各處鐵礦採購，都是別人煉製好的成品，而咱們大明鍊鐵和西夷人不甚一樣。”陳於階道。
陳越想了想，也想不明白怎麼回事，他對冶煉完全不通。不過他卻知道高質量的鐵的重要性，大明武器質量差很大的原因是製作武器的鐵不行。即使在另一個時空的後世，冶煉技術已經非常先進，可是每年還需要進口大量高質量的鐵礦。
“陳司務一直跟著那安東尼，想必已經弄通了鍊鐵爐的結構，這項技術可以在咱們軍械司推廣，這事就交給陳司務了。”陳越道。
“願為侯爺效力”！陳於階高興的道，來到揚州已經有些時日，他終於得到了具體的任務，而不是以兵部司務的身份每日裡在這裡閒逛。
“這鐵既然像陳司務說的效能那樣好，除了用在製作槍管，應該可以用在其他地方，比如鐵甲。咱大明的鐵甲都是製成一片片的甲葉，然後用皮繩編制而成，可是西方有一種板甲，全身通體都是鋼鐵製作，強弓勁弩也不能射穿！”陳越想了想，道。
“侯爺說的可是重甲？”陳於階問道。大明也有重甲騎兵，在原來的關寧鐵騎中就有，人馬俱著重甲，滿韃中的白甲兵也是重甲。
“是這樣的樣式，”陳越想了想，捻起一根樹枝，憑著記憶在地面上畫著。他前世做警察熱愛手工製作，買過很多資料，也在網上看過許多，親手做過手弩，當時想過什麼樣的鐵甲能擋住勁弩，於是便查了查鎧甲的資料，其中就有西方騎士的板甲。
板甲這種全身傢俱，在火繩槍普及以前在西方非常流行，可以有效抵抗弓弩和長槍的正面衝刺，不過隨著火槍的出現，做工良好的板甲可以有效抵滯子彈正面的穿透，但巨大的衝擊力常會導致護板向內凹陷而出現損傷，子彈與板甲撞擊時發生的振動同樣會給人體帶來嚴重的傷害，板甲漸漸的沒落。
可是平南軍以後的假想敵是八旗兵，八旗兵中雖然有火器，但使用火銃的多是較為孱弱的漢八旗，比如三順王的部下。而真正的滿八旗大都使用強弓硬弩。
板甲可以有效的抵抗強弓勁弩的射擊，和滿韃白甲兵的三重重甲的防禦力可以比擬，而重量卻又比白甲兵的重甲輕很多。
明人的體格普遍比職業軍人八旗兵要差，很多士兵穿著重甲根本無法行軍打仗，若是能製作出板甲來，就可以組建一支能夠和八旗白甲兵硬抗的鐵甲兵來。
“這板甲全身大部分是一體的，打製起來恐怕有些難。”陳於階仔細看了陳越畫的圖，說道。
“其實不難，你看了安東尼設計的水車沒有？既然水車能夠帶動車床鑽制槍管，為何不能用水力把鐵塊撞擊壓成鐵板？”陳越笑道。
陳於階仔細想了想，臉上露出了微笑：“侯爺所言甚是！”
“板甲的事情就交給了你，這樣吧，我會向兵部行文，留你在總督府任職，暫時任軍械司五品執事，負責板甲事宜。”陳越道。
“願為侯爺效力。”陳於階點點頭，答應了下來。並不是看中了什麼五品執事，他兵部司務雖然是從九品，可卻是文官，這執事雖然五品卻是武職，地位其實相差不大。
讓陳於階答應的原因是，他願意從事這方面的技術工作。
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