在京師以西數十里，是連綿起伏的群山，山體高大，層巒疊嶂，乃是太行餘脈。其中海拔千米以上的就有一百多座山峰。
從西南至東北，分佈著並行的四列大山，自北向南依次為：靈山－黃草梁－灰金坨－筆架山；白草畔－百花山－老龍窩－髽髻山－清水尖－妙峰山；九龍山－香峪梁；馬鞍山－臥龍崗。而西山鎮就坐落在最南側的臥龍山南麓。
永定河自西北向東南穿越四列大山，形成200多里的峽谷和寬山、窄谷。山地切割嚴重，各嶺脊之間形成大小溝谷300餘條，地形可謂複雜。
在這廣袤的山區，分佈著眾多的礦藏，其中以煤礦存量最多，也最為有名。在百花山、九龍山兩翼，分佈著眾多的煤礦，其中又以永定河大峽谷間的門頭溝煤礦最多，儲量最廣。
自元朝以來，西山的煤礦一直供應著整個北京，在這裡有成千上萬的礦工成年累月的在深山之中挖煤，換取錢財養家餬口。
當然，就像種地的農民一樣，挖煤的礦工也是處在最底層，煤礦是屬於礦主所有，他們不過是賣苦力換得銅錢養家餬口。不過花費的力氣比種地要更多，長年累月的在礦坑裡挖煤，揹負著沉重煤炭爬出，嚴重的摧殘了他們的健康，能活過四十的礦工寥寥無幾。
正常年景下，一個礦工挖煤，足以養活一家數口人，而只要幾十裡外的北京城還燒煤炭，他們就不愁飯吃，這點相比靠天吃飯的農民又要好了許多。
當然，天有不測風雲，當北京城不再需要煤炭的時候，大部分礦工就失去了生活來源，比如今日，由於滿韃的入侵導致北京城門關閉數月，挖上來的煤炭賣不掉，一下子沒有了進項的礦工們日子頓時恓惶了起來。
沒有了進項，靠著家裡的那點存糧銅錢根本維持不了多久，不到兩個月，很多礦工家裡已經斷了頓。沒奈何，很多人只好向礦主借高利貸，然後購買糧食餬口。明知道欠下的驢打滾的高利貸需要他們數年乃至半輩子才能還清，卻也毫無辦法。
百花山靠著永定河有一處河谷，河谷的高處分佈著上百處低矮的房屋，這是一個名叫灰峪村的礦工們聚居的村落。
其中一座房屋中，礦工蕭冰正在對同伴感嘆，“不行了，再不能這樣下去了，要不了多久，咱們所有人都成了狗日的祝屠夫的奴隸，後半輩子都要為其賣命！”
蕭冰二十來歲，生的健壯魁梧，一雙眼睛不大卻炯炯有神。作為礦工收入實在有限，而為了給母親治病又花光了所有的積蓄，導致他二十多了還娶不上媳婦，父親早死母親過世後，只剩下孤零零的一人，好在幾個月前遠方表兄李刀子來投，才使得他不再這麼孤單。
李刀子和蕭冰一樣年輕，只不過眉間一道狹長的刀疤使他破了相，本來還算俊朗的臉露出了猙獰，顯得很是兇惡。
“你想怎麼辦？哥哥我全聽你的。要不要咱們一起去把那狗日的祝屠夫給宰了！”李刀子獰笑著摩擦著腰間的短刀，本是軍戶出身的他早已耐不住成天下礦挖煤的寂寞日子。
“說的簡單，想宰了祝屠夫哪有那麼容易，他家的高宅大院不說，就是豢養的幾十個打手也不是咱們所能對付。”蕭冰嘆道，“再說，咱們要是真的宰了祝屠夫，那可是殺人造反，等朝廷的大軍過來，咱們就死無葬身之地。”
“唉！”李刀子嘆息一聲，頓時也蔫了，在邊軍呆過的他，自然知道軍隊的厲害。
“不過咱們也不能就這麼忍了，咱們要聯合更多的礦工，一起去給那狗日的祝屠夫施壓，逼迫他取消高利貸，以正常的利益借錢給咱們，不，先預支幾個月工錢給咱們。”蕭冰的眼睛亮了起來。
“早該這麼幹了，每日裡豬狗一樣給祝屠夫幹活，還要忍受他高利貸的盤剝，這樣的日子老子早就忍不下去了。”李刀子重重的拍打著屁股下的木凳，叫道。
接下來的幾日，蕭冰和李刀子二人四處串聯，蕭冰慷慨大方，在礦工們中間人緣極好，迅速說服了幾百名礦工，同意和他一起去向祝屠夫施壓。
就在大年二十八這一天，四五百名礦工聚在礦主祝屠夫的莊子之外，對著裡面叫囂著。
“他孃的，大過年的你們想幹啥？要造反不成？”祝屠夫在幾個打手的簇擁下爬上了牆頭，衝著外面高喊道。
聽到造反二字，眾礦工靜了下來，紛紛把目光看向了領頭的蕭冰。誰都知道祝屠夫有著深厚的背景，他的後臺是京師裡的某個貴戚，這樣的人不是貧賤的礦工能得罪的起。
“祝老爺，我們來不為別的，就是想要朝您討要個說法！”蕭冰越眾而出，仰起臉來衝著牆上的祝屠夫高聲道。
“我認得你，你叫蕭冰！”祝屠夫冷冷的盯著蕭冰，“說吧，朝我討要什麼說法？”
“祝老爺，我們這些人您大都認識，都是跟著你挖煤的礦工，很多人跟著你都挖了半輩子了。眼下大家拼命挖煤，你不僅不給工錢不說，借給我們的錢還要那麼高的利息，您這是再逼我們家破人亡啊！”面對兇狠的祝屠夫，蕭冰心裡也有些打鼓，不過還是強撐著向祝屠夫喊道。
“北京城門都關了，挖出的煤賣不掉，我怎麼給你們工錢？你們也不是沒有看到，挖出了的煤堆成了山，這兩個月來可有一斤走了出去？”祝屠夫陰冷的說著，“既然是借錢，肯定要利息，這是幾千年來的規矩，你們不願掏利益，可以不借啊，又沒有誰逼著你們！”
“可是我們都是跟著你挖煤半輩子的人啊，您就不能行行好，免了那些利息，借的錢可以以後從我們的工錢扣啊！”蕭冰悲聲高叫道。
“免去利息？老子的錢是風颳過來的？你蕭冰欠了我一兩五錢，一個月後就得還我三兩，一文錢也不能少！”祝屠夫冷哼道。
看著祝屠夫那冷酷的樣子，蕭冰知道再求他也沒有用，既然軟的不行，那只有來硬的了！
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