鈴鐺突然齊響。
第七具懸棺的鎖鏈毫無徵兆地斷裂，棺木打著旋墜向深淵。崔鈺竹杖暴長三丈，杖頭陰陽魚咬住武判官腰帶：“低頭！”
三支透骨箭擦著髮髻掠過，箭尾銀鈴晃出《招魂曲》的調子。絕壁頂端立著個黑袍人，手中重弩機括泛著藍光——竟是兵部去年失竊的“裂雲弩”！
“九千歲連看家貨都拿出來了。”武判官足尖點棺借力，短劍脫手飛出。劍身撞上弩箭時轟然炸開，金粉混著雪霰迷了黑袍人的眼——劍柄暗格裡藏著的，正是寒疆特製的“雷火砂”。
崔鈺的竹杖已釘入巖縫。他咬破指尖在杖身畫符，青芒暴漲間，十二具懸棺鐵鏈齊齊繃直，在絕壁間織成張巨網。“乾坤借法！”他暴喝一聲，整面山崖的積雪倒捲上天，化作冰刃風暴撲向黑袍人。
慘叫聲被風雪淹沒。武判官抓住最後一條鐵鏈蕩向對岸時，忽覺掌心刺痛——鐵鏈上密佈倒刺，每根都淬著孔雀膽毒！
“屏息。”崔鈺甩來顆雪蓮子，“藥王谷的‘七步笑’。”他道袍被冰刃割裂，露出腰間猙獰的舊疤。
武判官嚥下解藥，喉間腥甜翻湧，他沒想到這個居住在落魄道觀的年輕人竟然也有這北境寒疆的極品解毒之藥。他望著崔鈺背影，突然想起地火廳那夜——城主舞劍時，碎玉劍柄纏的鹿皮缺了個角，而崔鈺竹杖裂痕處露出的青銅劍柄，正嵌著塊陳年鹿皮。
山道忽然開闊。
殘破的界碑歪在路邊，碑上“京城九百里”的字跡被血跡覆蓋。崔鈺竹杖挑起半截箭桿，箭簇雕著梅花的紋路——與黑風峽那支透骨釘同出一轍。
“歇腳亭的酒，”他嗅了嗅箭桿上的毒腥，“摻了漠北狼毒。”話音未落，亭中石桌突然裂開，鑽出個駝背老者。老者手中的煙桿冒著紫煙，煙鍋裡蜷縮著只通體血紅的冰蠶。
“判官大人好腳程。”老者咳嗽著，露出滿口黑牙，“九千歲讓老朽捎句話——交出城防圖和節度使金印，留你全屍。”
武判官劍未出鞘，劍氣已削斷老者髮髻。假髮落地，露出個光頭上紋著的雪鷂子刺青。崔鈺卻突然按住他手腕：“別動，你鞋底沾了‘千里香’。”
亭柱應聲炸裂。漫天木屑中飛出九隻銅匣，匣蓋開啟的瞬間，武判官看清裡面蜷縮的竟是藥王谷“活人蠱”！那些半人半蟲的怪物嘶叫著撲來，口器滴落的毒液蝕穿了青石板。
“閉眼！”崔鈺扯下道袍拋向空中。袍內襯的硃砂符文遇風自燃，化作火網罩住蠱蟲。他竹杖點地，杖頭陰陽魚突然吐出團青霧——霧中赫然浮現有人舞劍的殘影，青銅劍光過處，活人蠱盡數腰斬。
老者趁機遁入地底。武判官劍尖刺入地面，劍氣順著地縫追擊，卻聽遠處傳來悶響——崔鈺早埋下的火雷符炸飛了遁地者的退路。
“該換馬了。”崔鈺踢開老者焦黑的屍體，從亭後牽出兩匹瘦馬。馬鞍上烙著兵部的飛虎紋，韁繩卻浸滿毒血。“雪鷂子連驛站的眼線都動用了，”他撫摸著馬鬃，“看來那位九千歲——是真急了，此去長安九百里，免不得又是一場血腥旅途了，不過好在前面幾十裡就到的駟冥川，和朝中那位九千歲是出了名的不對付，我們終於可以睡個安穩覺了。”
武判官很好奇，“崔道友深處寒疆之地苦修，可對這朝堂江湖之事，為什麼瞭解的如此透徹？”
“判官大人可聽說過，掌上有乾坤，坐知天下事！”崔鈺笑著回道。
風捲殘旗，暮色壓城。
北境寒疆的起源之地，雪原裂開一道狹長的霧谷，駟冥川便盤踞在這生死交界處，一旦進入這裡，再往北走，便是萬里寒疆的極苦之地，若往南走，便將進入正常時節的中原之地。駟冥川整座城像一頭蜷伏的巨犀，四目微闔，金角刺破永夜。寒疆的雪在此處變了脾性，落下的不再是六稜冰晶，而是細碎的犀角屑——傳聞是雪犀王與暴風搏鬥時崩落的碎甲，沾了千年怨氣，觸膚如針砭。
入城的拱門高逾十丈，以十二對雪犀王族的巨角交錯搭成。角紋間滲著暗紅冰髓，據說是初代馴犀人被犀群踏碎時濺上的熱血。城門晝夜不閉，卻懸著十三道“骨旌”——叛徒的骸骨用犀筋編成風鈴，霜雪一覆，遠看如巨獸獠牙。守門的老卒獨坐角尖，膝上橫著柄犀角號，號身纏滿浸過犀淚的符布。每逢商隊過關，他便吹響《裂風調》，聲波盪開城門冥霧，露出底下真正的兇險：地磚縫裡嵌著馴犀人的指甲，每片指甲都刻著雪鷂子的死咒。
崔鈺的青竹杖點在冰面上，杖頭陰陽魚映著犀角寒光：“可別小瞧了那些老兵，不僅他們吃人，就連這城門也吃人。”
武判官抬眼望去，城頭懸著十三具冰屍，凍青的腳踝拴著獸筋繩。屍身隨風輕晃，腰間銀牌刻著“雪鷂子”三字，牌角綴的狼牙卻已被拔光。
“前菜罷了。”崔鈺輕笑，竹杖突然挑起塊碎冰。冰裡凍著半截斷指，指節套著玄鐵扳指——是九千歲鷹犬的標記。
入城的石板路泛著幽藍，細看竟是碾碎的雪犀糞混著冰碴鋪就。馬蹄踏上去無聲無息，倒是道旁青銅燈柱裡的冥火噼啪作響。那火是靛青色的，燈油裡浮著粒粒金砂——雪犀眼珠煉的犀照砂，能照見三步內的活人生氣。
“客從哪處來？”
街角轉出個披犀皮的老嫗，佝僂的背上摞著七隻陶罐。罐口用血符封著，隱約傳出嬰啼般的嗚咽。她渾濁的左眼蒙著白翳，右眼卻亮得駭人——瞳孔裡遊動著兩條金線，正是馴服雪犀的“牧犀瞳”。
崔鈺拋去枚犀角幣：“北境寒疆，守心坪棲雲觀崔鈺，討兩碗冥霧茶。”
“棲雲觀......青崖道人是你什麼人？”老嫗繼續問。
“正是家師。”崔鈺拱手坦誠相告，這駟冥川最厭不講誠信之人，而且師父青崖道人在這北境寒疆之地也頗有名氣。
“聽聞青崖道人最喜雲遊四海，遍尋修仙之術，沒想到他竟然是你的師父。”武判官聽了也很驚訝，看向崔鈺的眼神中滿是好奇，他不知道眼前的這個年輕人究竟還有多少秘密。
“你師父那套修仙之術，老婆子是不信的，既是青崖道人的徒弟，那兩碗茶自然是喝得。”老嫗咧嘴笑了，露出鑲金的犀齒。枯指揭開陶罐，舀出勺猩紅液體傾入燈柱。冥火轟然暴漲，青焰中浮現張美人面，朱唇輕啟吐出團白霧。霧觸到陶碗瞬間凝成冰茶，茶湯裡沉著片金箔，箔上繪著交纏的雪犀圖騰。
長街漸喧。
兩側帳篷皆用雪犀筋扎就，帳頂懸的銅鈴雕著犀角紋。穿犀皮襖的牧人倚著帳門磨刀，刀身淬火時濺起的火星裡，隱約可見微型雪犀在焰心奔騰。幾個孩童追著只六足冰鼠嬉鬧，鼠尾栓的銀鈴晃出《牧犀調》，曲到激昂處，遠處雪原便傳來低沉的犀吼相和。
