“哦，那個肖弦？一個小小的捕快，怎麼讓曹化兄如此手足無措了呢？”
任向北一聽與肖弦有關，便提起了興致。
“此事說來話長，又涉及到許府，我已讓內人備好了酒菜，二位估計也餓了，就到我家用個簡餐吧，咱們邊吃邊說。”
曹化怕衙門裡說話不便，有許府的耳目，便提議到他家去，嚴安民與任向北本也打算各自回家吃飯，聽他如是說，便也就隨著去了。
曹化的家並不豪華，平日裡有多餘的錢銀都用去買鳥了，就是許府送的一些貴重禮物，也寧願當成銀兩，就為了玩鳥，他的家裡，像樣的東西沒什麼，可名貴的鳥卻如數家珍，數量最多的便是鸚鵡、金絲雀和珍珠鳥，都是上好的品種，那些鸚鵡裡，也有幾隻說話極溜，是曹化的心頭肉。
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“大人回來啦，大人好。”
嚴安民、任向北方隨著曹化入了門，便聽見幾只鸚鵡在那叫喚，倒也十分稀奇，站在那逗了半天，曹化看到愛鳥如此能幹，更是極盡平生所說地介紹著，直到他的妻子張氏催了幾次，才領著二人進屋落了座。
“嚴大人、任大人，不知你們喜歡吃什麼，就讓廚房隨意做了點，你們將就著吃哈，不夠了再喊我。”
張氏禮貌性地招待了幾句，便先行下去了。
“曹化兄，這麼神秘，究竟是發生什麼事了？現在總是可以說了吧。”
任向北一開始便對肖弦的身份有所顧慮，方才聽曹化那般抱怨，更是當成了一件大事，三人方倒好酒，他便開口問道。
“嚴大人，向北兄，這肖弦一來到長清縣，便得罪了許府的親戚鄭魁，而後又當街打傷許府的一眾家丁，後來我帶他到望江樓給許璧道歉，沒想到他竟當眾警告起了許璧，還在比試中，狠狠地教訓了一番許府的侍衛，這是徹底把許府給得罪了啊，我左思右想，這肖弦，一身武藝不說，竟還敢直接對抗許府、違抗我的命令，不知道二位，可有什麼良策，能好好治治這個新來的捕快。”
曹化一邊說著，一邊往嘴裡抿了一口酒，一副束手無策的樣子。
“果有此事？這小子也太張狂了，以為自己是從京城來的，就可以為所欲為了麼！這有什麼好為難的，直接給他安個罪名，發配回去讓朝廷重新發落就是了。”
嚴安民一聽，也怒不可遏，拍著桌子道。
“誒，嚴大人，你又心急了。此事或許另有端倪，只怕這肖弦並不簡單。”
任向北越發肯定著自己的猜想，連忙勸阻道。
“向北兄，有何高見？”
曹化一臉期待地看著任向北，嚴安民也緩了緩情緒。
“這許府在朝廷中有強硬的後臺，百姓眾所周知，這肖弦也定有所耳聞，可他一不究查許府的背景到底有多大，二來還敢公然與許府、與衙門對抗，這說明他的底氣十分足，我暗自揣測，肖弦並不像文書上講的是被貶至此！”
任向北有條有理地分析著，三人眉頭也逐漸緊鎖了起來。
“那，那會是什麼原因？”
嚴安民不敢往深了想，只把話權拋給了任向北。
“只怕，是上面派下來的臥底，專門為了暗查長清縣的政務。這樣的話，我們的處境也就變得緊張了。”
任向北也細思極恐，做了一個大膽的推測。
“能完全不問許府的後臺，難道是皇上或太后？”
曹化驚出一身冷汗，也低聲地懷疑道。
“這是完全有可能的，若非有天大的背景，這肖弦就是有十個腦袋，憑他一個新來的小捕快，又怎麼敢公然對抗。”
任向北長長地呼了口氣，彷彿也被這棘手的事情弄得心神不安。
“那不是白瞎了嗎？若被這肖弦掌握了證據，上報給了朝廷，那，那，唉，這，向北啊，你向來最有主意，眼下這情形，將如何是好？”
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