第38章計出靖王
禮部尚書直至黃昏時分方才出外歸來，尋思回去後好好睡一覺，結果還沒到府中，就遇上了府裡的下人，說了劉瑞在府中等候之事，禮部尚書聞言大驚，連忙令車伕快馬加鞭。
劉瑞面前擺著一大桌子美酒佳餚，身邊一群下人丫鬟伺候著。他自吃了大半，吃飽了又沏了壺茶來喝。喝完時，禮部尚書終於出現在面前。
“下官拜見靖王爺！”禮部尚書快步走來，跪下，直像滑跪過來一般。
劉瑞連忙從座位上起來，扶起禮部尚書，“大人客氣了。請坐。”
禮部尚書哪敢與劉瑞平起平坐，但在劉瑞的要求下終是坐了下來，忐忑不安地道：“王爺大駕光臨寒舍，真是令寒舍蓬蓽生輝……”
“大人不知道我最討厭別人溜鬚拍馬嗎？”
禮部尚書噎住了，真個是戰戰兢兢，如坐針氈。
“言歸正傳，我今日來，與你說個事兒。”
“王爺請講，下官洗耳恭聽。”
“倘若太后召見你問題教坊司的事情，你要誇大其詞知道嗎？”
“下……下官……不明白……”
“這麼說吧，太后若是問你教坊司有多少官妓，你就說多如牛毛，教坊司都裝不下了這類的話。”
禮部尚書點了點頭，但為什麼要這麼說呢？
“為什麼，你自己問太后吧。”劉瑞說罷，起身就走，走到門口時，不忘回頭道一聲謝，謝謝他的晚飯。
禮部尚書木訥地點頭答禮，心裡想的全是剛才的對話。劉瑞已走遠，就算沒走他也不敢追問清楚。為此，他心裡煩悶，幾乎一夜未眠。
次日，退朝後，果然有太監找到禮部尚書，說是太后召見。
禮部尚書想起昨夜之事，大冷天的竟嚇出了一身冷汗。
來到慈寧宮，行禮拜見。禮部尚書偷眼瞧了太后一眼，見她面色陰沉，更是忐忑不安。
“開春泰山春祭之事，籌備得怎麼樣了？”
“回太后的話，春祭大典有燕王主持，必定能萬無一失。”禮部尚書答道。
“要是沒有燕王呢？就不能成事了，對不對？”
“這……”
禮部尚書答不上來，因為正如宣太后所言，泰山春祭之事，正是燕王全權負責的。
“你們這些飯桶、廢物！沒了燕王就什麼都不會做了嗎，哀家要你們何用！”
“微臣有罪。”禮部尚書戰戰兢兢，磕下了頭。
宣太后沉了口氣，“教坊司有多少官妓？”
禮部尚書怔了一下，想起昨晚劉瑞的話，思忖半晌，他決定按照昨晚劉瑞的方才來做。
他沉默不語，作出思索之狀，考慮良久，直到宣太后不耐煩，才說道：“微臣有罪，不知道有多少。”
宣太后震怒，“哀家看你這禮部尚書該退位讓賢了。”
“太后容稟！不是微臣記不住，而是人數太多根本沒法記！”
“有多少？”
“多如牛毛。”
宣太后非常吃驚道，“有這麼多了？為什麼會有這麼多官妓？”
