這天晚上，華盛頓街10號私邸，燭光將餐廳烘托得極其溫馨。
餐廳正中央，放著一張六尺寬、九尺長的大桌子，桌上用紅色綢緞來佈置，上面擺著來自奧科克和奧迪奧製造的各種各樣的珍寶似的餐具，在燈光映照下閃閃發光，真是琳琅滿目，美不勝收。
今晚，男主人範德比爾特再一次缺席了家庭晚餐時間。
平常，夫婦倆都會帶著家裡的幼齡孩子一同共進晚餐，像威廉那種成年且已婚的孩子，除了新年期間，是不必與父母同桌進食。
大桌子另一端，女主人索菲婭坐在椅子上，神情木訥，對面前的晚餐表現出沒什麼食慾的樣子，眼睛不時瞟一眼斜對面的家庭教師妮娜。
她並沒有因為在後院當面詆譭家庭教師的名譽感到羞愧。
經過她最近這段時間暗暗觀察，妮娜身上有一種不同於這個家裡其他女子的獨特氣質，而她那風致韻絕的姿色，又更襯托出了這種氣質的與眾不同。
索菲婭只要一想到，書房內，這位與眾不同的女子可能與自己的丈夫之間存在某種“風流韻事”，即便她在傍晚後回房換了一條十分淡雅的長裙，也難以叫人喜歡她。
妮娜端坐在小科尼身旁，偶爾低聲糾正小科尼幾樣用餐禮儀。
眼光所到之處，也會顧及自己所教導的另外四位幼齡孩子。
除此之外，她故意避開索菲婭那端視和滿含敵意的眼神，總是低著頭，安靜用餐，儘量不招人注意。
整間餐廳裡面，只有餐具碰撞所發出的叮噹響。
吃罷晚飯，妮娜照例是要繼續陪伴孩子們在宅子裡面漫步溜達半個鍾，教他們一些睡前讀物內容，然後便讓各自孩子的貼身僕婦帶他們回房沐浴睡覺。
那邊，僕人房。
從後院返回房間，柯西諾洗了一把臉，就坐在寫字檯前的椅子上，和塔克一起愉快地啃麵包，聽他講述這一個月，他所經歷的趣事。
小塔克興致勃勃的對柯西諾說起小科尼在學校總是調皮，被老師罰站教室角落的趣事。
在這個時代，教師的權利是非常大的，以至於他們可以懲罰不聽話的學生。
這一點，柯西諾也有所瞭解。
只是他現在心裡面在擔心一件事：若是妮娜來問他，該怎麼解釋呢？
方才，在後院，索菲婭將家庭矛盾的矛頭直指她，很顯然，妮娜是頭一回聽見這等荒唐可笑的攻擊，她是那麼柔媚，說話時總是笑容拂面，聲音也很好聽，就像晨間快樂的鳥鳴。
“柯西諾！你是不是對這間房不太滿意呢？”
小塔克啃完一個麵包，抱著咖啡，見柯西諾眉頭緊皺著，便是從凳子上傾身過來拍了拍他手臂問道。
這會工夫，柯西諾已經吃了兩個麵包，喝了一杯咖啡。
他長鬆了一口氣，眨眼道：
“住在曼哈頓唯一的優點，就是不用每天乘坐輪渡在史坦頓島與曼哈頓之間往返。
但是，如果可以選擇，我還是喜歡住在史坦頓島山頂豪宅，因為早晨一睜眼，就可以從窗戶望見一片鮮活的世界。”
“哦？”小塔克恍然大悟。
“所以你還是更喜歡住在山頂的時候，從屋內望出去，可以看到海灣的景色，梯田景觀和山下的渡船碼頭？”
