申左蘭不甘心就此放棄，正欲再說話，忽聽門外有人稟告道：“侯爺，嫪將軍回來了。”
“讓他進來。”
吱呀一聲，房門被僕役從外面開啟，一身鎧甲戎裝的嫪桀大步走進來，拱手道：“侯爺。”
申侯看看嫪桀，臉上露出關切的神色，問道：“怎麼樣？人找到了嗎？”
“目前還沒有。”嫪桀沉聲道：“御林軍已經散出去了，分了八個方向，步騎混同。咱們這邊出了五十人，配合他們行動。回蒼巖城的人馬也已經出發，由末將的得力手下樓驍帶領，遵照侯爺的吩咐，見人就拿。”
申侯點點頭，又長嘆一聲：“唉——坐吧，坐下說。”
嫪桀道聲遵命，緊挨著申左蘭跪坐下來。趁著申侯不注意，申左蘭衝嫪桀微微搖了搖頭。
三個人再次陷入到無聲的狀態，申侯始終沒有說話，不知道在想什麼，而他的兩名手下也沒有輕易開口。
過了良久，申侯突然睜開雙目，問道：“左蘭，長烈之事，你事先是否知情？”
嫪桀聞言略微一驚，下意識的望向申左蘭，申左蘭反倒是從容不迫：“侯爺，公子之前確實跟我講過，但僅僅是有這個想法而已。當時左蘭以為長烈只是出於一時義憤，沒料到他真的會付諸行動。”
案上的油燈依舊搖曳不定，申侯凝視著那躍動的火苗，淡淡道：“長烈這孩子性情雖然有些耿直，但並非莽撞之輩。綾兒的死對他的打擊再大，也不至於讓他完全不計後果的胡來。若非有人在暗中慫恿長烈做出蠢事，老夫絕不相信，我的兒子會劫持御使。”
對面的兩人聽他這麼說，不禁面面相覷。嫪桀忍不住問道：“侯爺，您是說小公子是被人利用了？”
申侯大有深意的看了申左蘭一眼，答道：“長烈是否被利用並不重要，重要的是，現在這個黑鍋要我們申國來背了。”他略微頓了頓，繼續道：“老夫一直都在努力避免與天子、與王室發生激烈的衝突，尤其是爆發戰爭。無論是什麼樣的屈辱和不公，我申子言都忍了，混著血淚吞了，你們可知道這是為什麼？”
申左蘭沉聲道：“因為我們的國力不強，兵力弱小，開戰——就等於亡國。”
“正是如此！”申侯雙目神采爍爍，對申左蘭和嫪桀講道：“申氏一族，自大周開朝以來，歷經兩百七十餘年而不倒，靠的不是我們有多麼強大，而是靠對王室的一片赤膽忠心。我們作為異姓諸侯，得到的已經很多了，因此在某些宵小之輩的眼中，對我們申家充滿了嫉妒和仇視。說得直白些，人家是眼紅申國，眼紅我申子言。所以，他們才會整日裡謀算著怎麼把我們打倒、掐死！”
“躲著總不是辦法。”申左蘭道：“既然對方欺上門來，不置我們於死地不罷休，那還不如掌握主動，奮起反擊。”
申侯苦笑一下：“掌握主動？如何掌握主動？嫪桀你給左蘭說說，咱們申國有多少兵力？把老弱病殘都算上，又能湊出多少後備？”
嫪桀下意識的挪了挪身子，答道：“目前咱們有兵車兩百乘，甲士八千。倘若想要舉國皆兵的話，十二歲以上的男子全數入伍，可再徵召兩萬五千餘人。”
“你聽見了吧，左蘭。”申侯嘆道：“就是男人們全上，滿打滿算也不過三萬多。正如你剛才提到的鄭妮和嬴氏邊軍，僅僅他們這兩萬虎狼之師，就能把申國打殘。而周天子只要命人點燃烽燧狼煙，各路諸侯便會趕來勤王，到那時就只剩下亡國滅族一條路可走了。”
申左蘭微微一笑，好整以暇道：“侯爺，單憑咱們申國一己之力，自然是無法對抗王室，可是若能聯合天下諸侯共襄盛舉，未必就會輸呢。”
“聯合諸侯？你這是什麼意思？”
“侯爺，眼前一個天賜良機，正有利於咱們啊。姬宮湦聽信那妖后褒姒的讒言，日漸喪失了神志，居然敢冒天下之大不韙，妄圖改變井田祖制。訊息一出，天下諸侯大夫群情激奮，人心浮動。只要侯爺您登高一呼，那必然是一呼百應……”
“住口！”申侯憤怒的一捶案几，喝道：“無知小兒，你懂得什麼！‘登高一呼’是有那麼容易嗎？田壟改制雖然觸及諸侯的利益，可是自古以來各國都有一套對付王室政策的變通之法，哪裡動不動就要起兵造反才行？！即便是歷經百年的井田制，在地方上有被真正的落實執行了嗎？像嫪桀他弟弟這樣的事情，在各諸侯國裡不是比比皆是嗎？”
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