長明燈芯短了一截，新接的芯子平生第一次被燭火點燃噼噼啪啪地炸響，也不知過多久又會將生命燃盡，化為灰燼。燒紙錢的盆裡還散著青煙，提醒著程青瀾當下的詭異。
刃影走到火盆前緩緩跪下，往裡送了些紙錢後虔誠地對著棺材拜了拜。程青瀾走到他身後等了一段不短的時間，才看他跪坐起來，背對著她道：“這是老王爺。”
方才霓兒的話她聽到了，所以並不驚訝。
“靳募裔，我聽說過他。”
刃影轉過頭：“盛京沒有人敢閒談老王爺，這麼說來，你打聽過東郡的事？”
程青瀾一時語塞，想了想道：“此前和王爺有些接觸，心生好奇也是難免。”
她的解釋撇腳，刃影應當沒有被說服，但他一向難有情緒波動，所以程青瀾也不知道他心裡到底在想些什麼，總之他聽完後並未急著反駁她。
他緩緩站起身看著程青瀾：“沒關係，你想知道的今夜我都會告訴你。”
“為什麼？”既然是不可被言說的秘密，為什麼要告訴她？
刃影冷聲道：“我不管你是受人操控還是無心誤入，但有一點我知道，你怕死。”
程青瀾：……他還真是瞭解自己。
“這是東郡最大的秘密，你知道後若是能絕對保密，還有一線生機。若是說出去了，天涯海角我東郡也會追殺你。”
又是威脅，程青瀾心中冷笑，這個年代的人就那麼喜歡威脅別人麼？
“所以現在我沒有聽或不聽的選擇權是麼？”
刃影不答，轉過身看著棺材道：“當年，老王爺和皇上還是皇子時，是陳國最有聲望的兩個賢王，他們都不是皇后所生，老王爺的母妃雖早已去世，，但兩人都非嫡非長。前太子被關進天牢後，原本無論是聲望還是長幼，都應該是老王爺位主東宮。先皇原也希望他來繼位，但老王爺放棄了。”
“放棄？”若是不想當皇帝，又怎會出現賴二所說的謀逆之事？
“老王爺養在淑妃膝下，與當今皇上一同長大，雖不是一母所生卻情同手足。有一次皇宮圍獵，一隻黑熊險些傷了那時還是五皇子的皇上，老王爺衝過去擋在了他面前，被黑熊咬得三個月沒有下床。他自願放棄東宮之位，是因為知道五皇子有才能，也有野心，比他更適合當帝王，他認為即便五皇子繼位，他在旁輔佐，也能將陳國壯大成千年難遇的太平盛世。但他終究是忘了那句話，最是無情帝王家。當他努力為五皇子上位準備，幫他清除異己時，怎麼也不會想到自己最親的弟弟上位第一件事，便是將他派往東郡。”
“他……忌憚老王爺的威望，所以想讓他遠離朝局中心？”
“這只是一方面。那時朝臣中確實有不少擁護老王爺的，即便老王爺利用這些關係盡心幫皇帝做事，但在一片誇讚老王爺的奏摺中，皇帝坐不住了。東郡是陳國國土中最大的藩地，但地處幾國交界，常年戰爭不斷。皇上繼位後，他的兄弟也先後被派去各地立藩，老王爺分得藩地本也是情理之中，只是他心裡卻清楚，皇上派他去東郡其實就是給了他兩條路，要麼他把戰亂平定，要麼，他被敵國所殺，永絕皇上心腹之患。”
“皇上賭輸了。”
刃影點了點頭：“老王爺帶著妻兒親信舉家搬往東郡，僅用兩年便平定了陳國十幾年的邊境之亂，一時更是聲望無二，但他聲望越高，皇上對他的忌憚就越多。更讓老王爺沒想到的是原本頗有才幹的弟弟登基之後，雖不沉迷女色，卻深深捲進朝局中的勾心鬥角，曾經敢於直言的朝臣紛紛遇害，百姓生活愈發苦不堪言，而那位弟弟坐在高堂之上卻像被蒙了眼睛，只聞得到宮中的糜爛之氣。老王爺百次上奏覲言惹怒了我們的陛下，直到十六年前，陛下忍無可忍，以謀逆之罪處死了他。那時我和王爺年紀都小，王妃不讓我們出來，但我們還是偷溜出來了，看到老王爺在絞刑架前望著青天說‘血脈之緣何其難，欲斷之時如枯芥，青天有神若垂憐，來生不在帝王家’。老王爺去世後，也不知是皇上有愧疚還是如何，竟沒再追究東郡王府，讓小王爺承了王位。王后知道，若小王爺過於能幹，勢必會再招來京城的忌憚和殺身之禍，所以小王爺只能演著一出出戲碼，讓整個陳國的人都以為他殘暴無良，才能消除皇帝的戒心。”
程青瀾靜靜地聽著，越聽越心驚膽寒，原來是這樣，竟然是這樣！
“所以，王爺並不是殘暴之人，東郡也不是人間煉獄，所有一切都是演給京城看的！”
刃影苦笑著搖搖頭：“東郡周圍群山環繞，王爺在陳國和東郡通關的山頭養了許多山匪，一旦有人來通商便將他們嚇回去，久而久之，東郡就像一個關外小國一樣和陳國斷了聯絡。我們會和周邊信得過的國家通商，但陳國畢竟是最富有的，斷了這條路，東郡百姓的生活也並不好過。但為了王府能安全，我們別無他法。”
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程青瀾待在侯府，面對程志尚的威脅逼迫已覺得喘不過氣來，非要給自己另謀活路。她穿越過來無牽無掛，只要能和侯府斷了關係，天下之大便任她闖蕩。但靳雲止不同，他一輩子都要被這片大陸權力最大的人盯著，還有對整個東郡的責任，程青瀾無法想象這樣的擔子若是壓在自己身上，她會不會抑鬱自殺。
刃影一席話罷，又變成了那無波無瀾的表情。
“我已將東郡最大的秘密告訴了你，無論你願不願意，以後我們都是一條船上的人，你若是想跳船，就會被亂箭射死。”
這麼大的秘密告訴自己，程青瀾甚至理解刃影威脅她的做法了。
她點點頭：“放心吧，我半個字也不會說出去的。”
她走到棺材前，下跪磕了頭，又燒了些紙錢，也不知現在自己心裡害怕、憐憫、替東郡不忿哪種心情更甚。
刃影將她送到房門口後對她說：“今日的事情我會如實稟告王爺，明日他應該會見你，你早點休息吧。”
“好。”
刃影離開程青瀾所在的院子後，徑直去了靳雲止的房間，霓兒早已經等在裡面，卻沒了在暗道中那殺伐果決的模樣。
靳雲止看著他：“該說的話都說了？”
刃影垂頭道：“都說了。”
靳雲止冷笑看著手中的黑蛇。
“好，那明日就該本王唱戲了。”
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