屋內靜得連滴漏的聲音都能聽見，彷彿還能聽見銀針在穴位上捻磨的聲音。隨著針尖捻動，從扎針的面板處滲出一滴滴夾著黑絲的汗珠，隱隱散發著腥氣。
端硯拿著軟巾，在沈清猗撥針之後，便立即拭去針上含著毒素的汗珠。
這一次施針比以往任何一次都要兇險，過輕則不能抽絲，過重則陽火損身。沈清猗全副心神都凝聚在手中的針下，不疾不徐，容不得半點差錯。三十六針下來，光潔如雪的額頭便沁滿了汗珠。
蕭琰顧眼四周，這會叫侍女進來不太方便，讓司墨他們拭汗好像也不妥。眼見那汗珠就要從那冰潔的額頭上滴落，她立即從袖中抽出帕子，傾身上前，伸手拭去。
沈清猗冰雪寒眸凝了凝，捻針的動作卻沒有絲毫停頓。
時間過得很慢，蕭琰只覺腰痠腿麻，可能是心神太過緊繃。
一通針施完下來，她給沈清猗拭汗的帕子已換了三條。
沈清猗直起身，禁不住一晃。蕭琰眼疾手快扶住她，“阿嫂，你歇會。”扶著她坐到矮几後的小榻上，轉身去拿了熏籠溫著的青瓷茶壺，倒了盞熱茶湯，用茶托端給沈清猗。
沈清猗心力交瘁，喝了半碗茶湯後舒了口氣，眼眸微抬，“有勞十七。”
“阿嫂可好些了？”蕭琰關心看了她一眼，去門外吩咐白蘇四婢，將備好的參湯端上來。
沈清猗用了一碗參湯，這才覺得回覆了些許精神。
她回眼見蕭琮已經換上了乾淨衣衫，卻仍然昏迷不醒，心中咯噔一聲，沉了下去。
蕭琮便換了衣，坐肩輿往盛華院去。
盛華院是安平公主的起居院子，建得高宇闊軒，金碧輝煌，紅綠金黃的色彩很是奪人眼目，但在這煌煌富麗中又蘊藉著雅緻。
後院內有臘梅園，梅香亭裡置著三面插屏榻，安平公主正倚著隱囊，喝茶聽曲。
亭內的琴聲如春三月飛鶯鳴嚦，婉轉了梅香，柔和了冬雪。
彈琴的郎君二十六、七，眉秀唇紅，一雙眸子宛轉多情，正是公主的小侍韓三青，跟隨公主已經十年。
“三青的琴彈得越來越好了。”安平公主隨手將茶盞遞給一邊的侍女，笑著讚道。
她身上穿著一件大紅緞面貂皮裡的鶴氅，衣襟開著，露出裡面的大紅地寶相花錦襖和大紅地纏枝牡丹團花羅裙，頭挽的半翻髻上插著一支振翅欲飛的赤金鳳凰步搖，鳳口銜珠，是豔色剔透的南海紅寶石，遞茶盞時露出的皓腕上也戴了一串紅麝香珠，那一身紅彤的豔色彷彿將天地間都燃了起來，讓人心裡竄出了火。
韓三青細白如瓷的肌膚彷彿也被這火紅烤得酡紅了，清醇的嗓音彷彿也帶了熱意，含情笑道：“此為用心之故。”
安平公主“咯”的一聲笑，正要順意調笑兩句，便見蕭琮自廊上過來，改口道：“三青，我和四郎說會話。”
“好。”韓三青抱著琴退下了，經過蕭琮身邊時，向側一讓行了禮，“世子。”
蕭琮點了點頭，往梅亭走去，看見母親一身華貴紅豔的色彩，清雅的眉眼也溢位一層煦暖，臉上油然帶了笑，上前行禮道：“阿母。”
侍女上了兩盞茶。
安平公主揮手退下四名侍女，半倚在榻上，叫了聲：“蕭恂之。”
蕭琮一聽母親連姓帶字叫他，臉色立即端肅起來，“母親有何吩咐？”
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“你喜歡蕭琰？”安平公主說話從來不繞圈子，直入主題。
蕭琮心裡一咯噔，母親雖然對父親的媵妾懶得計較，但不意味著她對父親其他女人生的孩子很待見。承和院的訊息向來是不外洩的，但他知道瞞不過父親和母親，母親知道阿琰往來承和院並不奇怪。
他心念電轉間，神色恭敬中又透著幾分親熱道：“阿母，你見了十七，也一定會喜歡的。十七弟就像……”他目光掠過母親頭上赤金步搖銜的紅寶石，微微笑起來，“就像這紅寶石一樣，晶瑩剔透。”
“晶瑩剔透？”安平公主挑了下眉，“你倒說說，她有哪些好，讓你這般上心了？”
蕭琮溫溫笑了，便挑著說了蕭琰的一些事，勤奮，聰穎，純摯，還有稚子赤心……
安平公主拿起茶盞，茶湯已經涼了，她卻喝了一大口，讓那涼涼的茶湯落入腹中，彷彿要將心頭湧動的燥意和鬱意一併冷卻下去。
蕭琮上前拿過母親手中的茶盞，手指觸到涼意皺了下眉，放到旁邊的几上，提起熏籠上溫著的剔紅纏枝花茶壺在另外的空盞中傾了一盞茶，放在茶托中，上前端給母親。
安平公主接過茶托，看了眼兒子，輕嘆了聲，放軟了語氣，“阿琮，蕭琰，她是……”忽又頓了口，猛然將茶盞擱在榻几上，穿了帛屐起身，在亭中踏了幾步，一拂大袖，“行了，明天，帶她來盛華院。”
蕭琮乍然驚喜，不敢置通道：“阿母？”
