其實在地震前，就有徵兆。
一些坊間百姓和大戶家的僕役會發現貓狗之類的動物到處亂跑，圈欄裡的豬和馬廄裡的馬都煩躁不安，水池裡的魚會不斷的跳出水面，翻白肚，管倉庫的發現老鼠特別多，大白天都容來竄去，城外民戶還發現大白天蝙蝠亂飛，山裡的僮民發現夜裡一隻只貓頭鷹掛在樹上，眼睛都大瞪著，像燈籠似的，嚇死個人……但這些異象都散落在角角落落裡，並沒有引起關注和重視，至多看見的人嘀咕一句“奇了怪了”，而廣州城內因為瘟疫正人心惶惶，活在對疫病的恐懼和不安中，誰還有多的心思去想這些異象呢？
最先引起警覺的是北城三元宮的觀主知安，不僅精通道經，而且易學造詣頗深。
大唐帝國從仁宗時代起就開始推崇易學，不似前朝那般忌憚民間學天文，只是嚴禁、嚴懲以占卜星象作預言惑亂人心，散播謠言，是以大唐的易學相當昌盛，各州的州學裡都開有易科，道觀學易的尤其多，三元觀主知安就是廣州易學界最有聲望的人物。
知安主持的三元宮是廣州城最大、最有名望的道觀，道瀟子率領的藥殿藥師就住在三元宮。斯時知安正為近期出現的貓狗馬魚鳥這些動物的異常不安。易家講“究天人之際”，譬如風勢、雲氣、雷聲、電光、虹掛、霧象等等，都是天地玄奧的揭示，諸如草、木、蟲、魚、飛禽、走獸的異狀等等，則很可能是天地發出的有災異的徵兆。知安很想與其他易學者聯絡商討，但是廣州城已經因為瘟疫下了禁行令，更糟糕的是他熟悉的幾位易學家都因染疫隔離了，包括光孝寺的住持法性在內，這真是不幸的狀況。知安思來想去，又與信得過的道師商量，最後決定寫信給虞刺史提個醒。
而此時虞廷芳正為瘟疫的蔓延焦頭爛額，五內俱焚，知安這封信無疑火上加油，不過他對知安說的“或為地動之兆”半信半疑——知安自己也說了：根據過往經驗，地動出現前的異象並不是唯一的，而出現異象的地方也不一定會發生地震。
再者，退一步講，就算真的有地震，以如今情勢又能如何呢？
他只能將知安的信轉給城外的觀察副使宋繼登，請這位上官決定是否下令廣州附近各縣採取措施防備；至於城內……還不知道地動是否會在城內，什麼時間，什麼地點，若貿貿然通知百姓有地動，那簡直就是讓人們在恐懼之上再加恐懼，很可能立時就會大亂，虞廷芳怎敢冒這個險？而且，官府的人手和兵丁都已捉襟見肘，又哪來人力去佈置防備措施呢？虞廷芳連城中的權貴都不敢通知，就怕這些權貴知道此事後，就鋌而走險，武力衝城了。至於這些權貴家族的事後清算，他心中冷笑，自己都抱了死在城中的打算了，反正瘟疫是死，地震也是死，通知與否有何區別？朝廷還會看在他因公殉職的份上，表彰他“顧全大局”，就算無功，也不會獲罪，會稽虞氏也就保全了。何況還有姻親裴氏，裴中書為了利益著想，也在朝中替虞氏說兩句話。當然此時虞廷芳還不知道，他的好女婿裴松之已經車馬轆轆的往南趕來了。
而這廂知安收到了虞刺史的回信警告，“不得妄語，攪亂人心”。知安一思量，便也明白了這位州尊的顧慮——當前情勢，不能在人們心上再壓重擔了。知安愁眉良久，只得通知其他道觀，以“夜體天心，餐風飲露，滌盪戾氣，守正去穢”為由，令道士們晚上打地鋪，都睡在外面的敞闊之地。
道瀟子一至，正滿腹憂思不能言的知安大喜過望，便是找到了主心骨，立時一五一十的告知。道瀟子覺得“地動之兆，不可盡信，也不可不信”，帶著沈清猗去見了虞廷芳。沈氏之女的身份這時候就有用了，能促動這位刺史生出有甲姓世家分擔而下決斷的勇氣。這三人見了面商議之後，便以清除瘟疫戾氣的藥草有限，必須集中使用為由，在各個坊的開闊地帶都劃出“防疫場”，焚燒清疫氣的藥草，並且徵調城內所有商戶的帳篷、席子、被褥等物，儘量多的安排坊內未被隔離的居民吃住都在這些“防疫場”中。
而地震就發生在三月初二的凌晨寅時二刻。
正在熟睡中的人們都被大地的震顫給驚醒了！
便聽地下傳來轟隆隆的聲音，彷彿地龍在下面咆哮，整個城市都在搖晃。
“啊啊！！”
“地龍翻身了！”
人們驚恐的大叫。
震中在南城偏北的合豐坊，由這個點向四周輻震開去，整個南城都處在強震中，並影響到東、西、北三城。所有房屋都在搖晃，有的牆面開裂，那些不堅固的民房幾乎都倒塌了，地上也裂了大縫，能掉下人去，一些排汙陶管被震得開裂或斷成兩截，糞水肆流。
幸運的是，有大半百姓都睡在外面的“防疫場”，被掉下的房梁或垮塌的土牆、柱子等壓死壓傷的還是少數。但不幸的是，南城的三個霍亂隔離區都處在強震帶，大夫和守兵都飛快的往外跑，那些被隔離但還未確定染疫的百姓也往外跑，慌亂中不知跑出了多少“帶疫者”，黑暗中磕磕碰碰的又不知死傷了多少人。那些已經染疫的患者無力出逃，不是死就是傷，就算僥倖沒死的，這種情勢下也只能等死了。
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地震只持續了不到一百息，但給人感覺卻是漫長的時辰。
地震後仍然一片黑暗，大半個廣州城一片瘡痍。不知有多少人在黑暗中哭嚎，而在夜裡，即使打著燈籠火把，也很難搜救。那些被壓在瓦礫下的，只能在痛楚和恐懼中等死。而官府只能顧及到防疫場，派兵衛以武力維持秩序，防止驚恐下的人們亂跑發生踐踏事故，在地震停止後又立即派出官吏四處喊話，穩定人心。
倖存的人們在瑟瑟發抖中終於捱到了天亮，舉目望去，便見四周一片悽慘景象。
“地動後，才是考驗啊。”道瀟子嘆著氣說。
