吐蕃高原的天黑得晚,五月末要到戌時才會落日。
蕭琰回到營地天還沒黑，她的帳篷仍然在第一團,只是升格成了“主帳”。河西軍的待遇雖然比不上中央禁軍,但大唐軍隊的待遇比起以前的朝代要好得多,營將級以上的軍官都有主帳和副帳,將官一人住主帳，親兵和隨從住副帳。蕭琰升了副營將,按制可以有六名親兵和一名隨從——親兵是負責在戰場上保護營將安全和營中傳令、文書等事,隨從是幹雜活的,二者各司其事，不像校尉的親兵雜活也要幹——但蕭琰只收了一名親兵，沒有收隨從，所以這名親兵也是兼職隨從。蕭琰收的這名親兵就是安葉禧了。之所以終於收了她為親兵，不是擋不過她的膩纏，而是因為蕭琰有了副帳,安葉禧不會影響她的起居；再者讓這麼個漂亮女人與幾個男人住在一起,蕭琰還是有些不忍心的。但也正因為這個考慮,她收了安葉禧為親兵，就不好再收其他親兵了。這看在其他人眼中，就又成了“蕭副都尉果然鍾愛安葉禧”的表現——真是讓蕭琰無語。
但有了安葉禧，她的日常生活的確方便很多，至少洗衣服打水刷洗浴桶這類事有人做了。她入帳時安葉禧正在給她疊衣服，聞聲回頭，起身行了個禮，道：“副都尉。”
蕭琰只“嗯”了一聲，隨手摘了頭上的圓頂紅纓鐵盔遞給她。
安葉禧接過盔帽，臉上笑容斂下，心想副都尉看似心情不好，難道被大都督叫去訓斥了？不會呀，副都尉最近在戰場上的指揮都是極好的，連許都尉都稱讚說“第五團脫胎換骨了”！她心裡疑惑卻沒多問，將盔帽擱到皮褥子鋪成的行軍榻枕邊，拿起裝水的皮囊，倒了一杯涼水遞到蕭琰身前的案几上。
行軍帳內建的案几多是杉木，因為輕，馬匹馱運時不佔多少重量。喝水的杯子也是竹製的，輕且不易摔壞。蕭琰拿起竹杯一口將水喝盡，擱了水杯，手指無意識的摩挲著原色杉木幾，心裡想著事情，兩條細長的眉毛微蹙著。
她身上還穿著營級軍官的鐵葉甲，重三十多斤，即使不上戰場帶兵操練時也是要著甲的，往常她回帳第一件事就是要解甲，此時因為心事有事，竟忘了入帳脫甲。安葉禧看了她一眼，先將榻上疊好的衣袍收進箱籠內，起身跪坐到她身後，給她解甲。
雖然安葉禧才成為蕭琰親兵才十幾天，但解這身鐵葉甲已經熟練了。頭回解甲的時候她還不太老實，手上摸來摸去的，被蕭琰瞪了說“下次再這樣扔你出帳”，果真第二次就被蕭琰單手拎著丟出帳了，讓一、五兩個團的夥伴哈哈笑了好幾天，安葉禧見識了蕭琰的“冷麵無情”，果斷的不再勾搭她了，省得越來越懷疑自己的美貌，自信心都快摔成渣了好麼。
安葉禧很規矩的給她解了甲冑，一件一件擱到榻邊，又起身回副帳。主帳與副帳是連著的，只隔兩道簾子，進出不用穿脫靴履，十分方便。安葉禧從火爐上的溫水器中取了熱著的羊乳，遞到蕭琰案上。軍中士兵每天早膳時都有一杯牛羊乳，校尉以上的軍官晚膳時也會供應一杯。蕭琰對羊乳並無太多愛好，只是為了長身體用，但她習慣睡前喝。
蕭琰拿起羊乳一口喝了，將碗遞給安葉禧。安葉禧收了碗，又給她打水洗臉，然後遞豬鬃牙刷子、青鹽盒子，端著臉盆伺候她漱口，又換了腳盆打水。蕭琰俯身洗了腳，接過安葉禧遞過的布巾擦淨水，穿上解脫履，抬頭對她道：“你自去歇著吧，不用伺候了。”
安葉禧應聲“是”，看了她一眼，遲疑了下，道：“副都尉要寫字麼？我給你磨墨吧？”
蕭琰習慣晚上寫札記，記所見所得，還有練兵的感想，等等，但她今晚沒有寫札記的心情，卻想著應該給四哥和姊姊寫封信，隨同送藥的隊伍送到庭州去，便點頭道：“也好。磨一寸就夠了，別磨多了浪費。”
安葉禧應了，將木盆潑水擱了，往硯臺中滴了清水，跪坐在案几旁，取了松煙墨條開始研磨。
蕭琰鋪了信紙，心裡打著腹稿，提筆先給四哥寫信，將軍中的事揀著說了些。蕭琮是大都督府的兵曹參軍，說軍中的事不算越職，蕭琮以往的回信也常常指導她的練兵，兩人雖然隔著時日沒見面，感情卻沒減少。蕭琰略略寫了自己在軍中的事，便著重勸兄長不要進入染疫的金泰榷場，對疫情做到盡心就好，若把自己摺進去就不合算了。她這位兄長對黎庶有著慈心，這是好事，但慈心太過就未必是好事了，蕭琰還真擔心她的四哥親自去榷場——又不是大夫，去了又有何用。但沈清猗就不一樣了。蕭琰真個擔心的，還是她這位姊姊。蕭琮沒有必要、也不應該去榷場，但沈清猗是作為大夫而去的，是要身入疫地的。
因了這種擔憂，蕭琰給沈清猗寫信時，真個下筆凝重，叮囑的話就寫得多了些，回頭一看，倒不似妹妹寫給姊姊的信，竟像來了般。蕭琰心裡嘀咕，沒準姊姊看了這信要瞋眉，她心裡哆嗦了下，卻也沒揉了這紙重寫。“唉！”她忍不住嘆了口氣，真個讓人操心。
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將兩封信各折了花樣裝入一個信函中，讓安葉禧拿了火漆蠟，點芯滴蠟封緘。見硯臺中還有一些墨沒用完，她想了想，便又鋪了信紙，給母親寫信。因行軍打仗不比在靜南軍大營時方便，她給母親的家信雖然時時寫，卻是一個月才能寄一封，儘管父親與賀州每隔數日都有親兵快馬來回遞送軍函，但蕭琰也不好太過濫用隨附家信這種特權——特權可以用，但要有分寸，這是出身世家的子弟都要接受的教育，而沒有這種教育的世家，遲早都會沒落。
蕭琰就著餘下的墨寫了兩頁紙，裝入給母親的信函中，默默算了算日子，後日就可寄出去了。
想到家信，她心裡有些不開心。
母親是從來不會給她寫信的，每次都是綺娘和商七執筆回信，裡面有母親給她的話，通常都是寥寥幾句，佔不了幾行，寫的多是綺娘和商七的話：綺娘多是說清寧院的瑣事，閒扯母親做了什麼，說了什麼；商七的回覆主要是解答她在武道上的疑問。但是今年開年後的四封回信比以前都短。母親給她的話只有年後第一封信中的四個字：“大道為己”，之後再無話；綺娘說她要外出，短則三月，多則半年，為何外出沒說；商七從年後第二封回信起不再回答她信中的疑問，而是寫了謁語一般的短句，讓她自個兒悟。蕭琰有種不對勁的感覺，或許是綺娘破天荒的外出讓她生了疑竇——究竟是什麼事呢？也或許是商七的回信變得短且答非所問，讓蕭琰覺得不像以前那麼關心她了。這或許是因為長信變簡訊生出的一種落差，蕭琰往日只覺自己多想，念頭一起便按下了，這會因為心情不好，只覺心裡像蒙上了層陰霾般，舒展不開來。
因心情不暢，蕭琰沒有立即入寢，和安葉禧說了會閒話，問了些她家裡的事，這才知道安葉禧是瞞著父親來參軍的，原因是“逃婚”，確切的講，是不想被她父親送給靜州刺史做妾。
正好她的幾個哥哥到了年齡不想服兵役——按大唐兵律，有募兵和役兵，募兵是自願參軍的，役兵則是服兵役的兵，規定每戶有二子以上的，要抽一個兒子到軍中服兵役五年，不願服兵役的，可以出“代兵役錢”免役，士戶和商戶一般都是出代役錢；但兵律還規定，家有四子以上的，必須出一丁參軍，不得出錢免役：安葉禧的父親妻妾多，子女也多，她上頭就有五個哥哥，還有一個滿十五的弟弟，這六人中最有可能被送去參軍的是庶出又不受寵的三哥——她三哥便偷出兵役帖悄悄給了她，幫她“逃婚”，也是幫他自己。
只要安葉禧在軍中立功，隱瞞性別參軍就不是大罪，反正女子立戶也是可以稱為丁的，安家頂多問一個“冒名頂替”的罪，算不上欺君大罪——但這個前提是安葉禧立功。所以，安葉禧的父親即使在她“逃婚”後暴跳如雷，也不敢去軍中說明實情，將她要回來。而安葉禧若在軍中立功，有了軍職，她父親就不能送她去做妾了，否則就是犯了“褻軍”之罪。
“這麼說，安葉禧是你三哥的名啊？”蕭琰問她道，“那你原名叫什麼？”
