偌大的廳堂裡只坐了蕭琮,原州刺史劉儀質,折衝府三位正副統領,以及蕭琰六人。
折衝都尉程延夏稟報打掃戰場和搜檢屍體的情況。
那四百七十名扮作馬賊的死士雖然都穿著圓領箭袖的唐裝，頭髮也綰了髻,但從貼身的褻衣褻褲、頸上戴的項鍊、隨身攜帶的教經以及紋身等細節還是能推斷出他們的真正身份。
“……是突騎施人、葛祿人和回紇人。”
劉儀質的臉色立時變了。
突騎施、葛祿是突厥部,歸屬安西都護府治下,回紇人是歸屬河西道治下。
若蕭世子真個被劫殺,那是要挑起河西與安西動亂呀！
劉儀質心中一個寒噤，立即問道：“是哪部回紇？”
河西共有三地回紇,一是高昌回紇，二是甘州回紇，三是原州回紇。
劉儀質心中祈禱，但願不是烏孜部。
烏孜部是歸化原州成為定居民的回紇人,共五萬餘口。
程延夏神色凝重回複道：“有百十騎是高昌回紇，左胳膊上刺有‘真主’的迴文；另有十五人應該是烏孜部出來的，後背刺有熊頭。”回紇諸部中唯有烏孜部以黑熊為崇拜。
劉儀質的臉色更難看了。
兩位果毅都尉的臉色也很難看，梁國公世子在原州境內遭遇大批“馬賊”襲殺，折衝府作為治安軍府，是推卸不了責任的。
蕭琮清潤聲音不疾不徐，不輕不重，卻自有一種敲打人的力度，“先不提疑似烏孜部那十五人，遠在安西的突騎施人、葛祿人，三百多騎‘馬賊’，是如何從幾千裡之外到了原州而不為烽鋪、折衝府所知？”
大唐在全國設定有嚴密的烽鋪網，烽臺置於要隘，烽子晝夜輪流觀察動靜，馬鋪每三十里設一鋪，置在要路山谷間，有遊奕使負責巡邏——安西之地的“馬賊”橫跨三四千裡地進入原州，怎麼可能不被烽鋪發現？各州折衝府也有遊奕隊每日出巡，蕭琮一行走的是官道，是折衝府遊奕隊巡邏的必經之地。——那這些“馬賊”是怎麼出現的？
負責折衝府遊奕隊的是左果毅都尉諸義之，他身高七尺，長著連鬢的絡腮鬍須，跪坐在茵席上，腰背挺直，圓領窄袖袍下隱隱隆起賁張的肌肉，他雙目烔炯的看著蕭琮，回答道：“世子，據某推測，從安西都護府和高昌州過來的賊胡應該是化整為零，扮成商隊進入河西，到原州後，再由烏孜部的奸胡接應。這些烏孜部奸胡熟悉原州地形，也熟悉遊奕隊的巡邏時辰和路線，所以才能避過。”
“奸胡”是帝國官軍對歸入大唐治地卻暗底作亂的胡人的稱呼，而對已經歸治的胡人是不能稱為“胡”的——至少不能當面稱呼，而是稱部族名，這是高宗武皇帝時的規定，體現帝國對歸化胡民的尊重，同樣視其為大唐子民，不管這種“尊重”和“視同”是發自內心還是流於表面，但在大唐融合各民族的過程中的確起到了很好的作用。
劉儀質、程延夏和右果毅都尉令狐易聞言都微微點頭，諸義之的這種推測顯然是最有可能性的，而且，將烏幹部那十五名死士定義為烏孜部的“賊胡”，也將烏孜部撇了出去了——作為原州的政務和治安軍長官，他們都期望烏孜部沒有牽涉入此事，否則，面臨的就是血洗了！
蕭琮也同意諸義之的推測，微微頷首道：“回紇烏孜部遷居原州、歸服王治已有一百三十餘年，整族作亂的可能不大。”
劉儀質四人都鬆了口氣。
“但是，”蕭琮話意一轉，“也不能放過清查。正好，在烏孜部全族搜查，掃清那些隱在暗地的奸胡。這些人，不揪出來，總歸是禍患。”
“世子說的是。”劉儀質、程延夏四人齊齊應諾，心想有那十五名死士的屍體，不怕烏孜部起亂子不配合。
……
從廳堂議事出來，蕭琰心裡憋了一肚子疑問，但見天色已晚，便與兄長道了晚安，決定留到明日再問。
蕭琮洗漱後換了寢衣，與沈清猗在榻上說話。
沈清猗問起隱衛的事，“除了那些死士，還有暗裡的襲殺者？”
蕭琮點頭，沉聲道：“是影子刺客。”
刺客這個行當自古就有之，大唐也不例外，最有名的刺客就是鬼刺和影子刺客，鬼刺隸屬的組織叫夜鬼，影子刺客隸屬的組織叫東海刺，歷史都很悠長。
據說當年北齊以蘭陵王高孝瓘率十萬大軍攻打蕭氏南梁朝，與南梁三戰二勝一平，卻突然下令撤兵，就是因為被影子刺客重傷，不得不班師——梁和帝為此向東海刺支付了不菲的代價。蕭氏河西先祖蕭鋮在手札中評論梁和帝行此事時很是鄙夷，說“不決於戰，決於刺，梁之覆國，豈為無因？”且不提蕭氏與東海刺的這段“淵源”，單以此事便可知影子刺客存在於大唐建立之前，沒準比一些甲姓世家的歷史還長。
當然這兩家刺客的價格也很高，一般的世家都擔負不起，而且刺客級數越高價格成倍上翻。據說影子刺客的最低階是鐵刺級，依次向上是銅刺級、銀刺級、金刺級，最高階就不知道了，蕭氏秘錄中記載梁和帝當年僱的是金刺級——在十萬大軍的軍營中重傷了北齊有戰神之稱的蘭陵王。雖然刺客不完全以武功修為來論刺殺能力，但“影子金刺”至少應該是洞真境，登極境之上的洞真境！
