蕭昡接下來考較二十一娘蕭瑟的功課。
蕭瑟的經史文藝課業樣樣都是好的，在同齡人中絕對是佼佼者，按說蕭昡感到驕傲，偏這孩子的性子讓他發愁，對父母姊妹都是這樣清清淡淡的，以後成家怎麼辦？
唉，兒女都是債呀。
梁國公深深覺得養育兒女操心。
劉氏也覺得好焦心，這個女兒嫁到別人家裡怕是捂不暖的，難道要娶郎？但庶出的女兒，世家門第怕連庶子都不想送出啊，難不成要招個破落士家的？甚至寒門夫郎？
劉氏深深憂愁了。
蕭昡目光掃過蕭琰的空位，心裡嘀咕怎麼還不回來，看向蕭琮道：“你十七弟往日學業多有荒廢，但面上生瘡，一時也不便入學堂，且由你先教著，等過兩年，瘡愈了再說。”
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蕭琮揖禮應道：“父親放心，孩兒一定會好好教導十七弟。”他心中歡喜，這個孩子要護在自己身邊才放心，但心中又有疑團莫釋，父親這般遮著阿琰的臉究竟是為什麼？難道以後都不讓阿琰露臉了？
劉氏心想由兄長代授課業，看來國公也不是很重視這個記名的嫡子嘛，想來也是，畢竟和公主親生的不一樣不知是哪個外室女人生的，她覷了蕭昡俊雅成熟的臉龐一眼，心中油然生起嫉妒。
高氏對哪個郎君得寵無所謂，反正她只有一個女兒。
蕭璋和呂氏心裡想的都深一層：由蕭琮教導，只怕用意更深難道是給蕭琮培養的輔弼，所以弄了個嫡子的出身？
母子倆斜對著交換了個隱晦的眼色：先得弄清此子身份。
除夕凌晨祭祀突然冒出這個嫡三子，事前沒有半分風聲，這蕭十七究竟是誰生的？他們一點都不清楚。
呂氏心中更是疑惑，以她對蕭昡的瞭解，並不好女色，怎會養外室？若真喜歡，納回府就是了，又有誰攔著？安平公主從來不管國公納妾，她自己的盛華院裡就養著面首。如果國公在外養女人，甚至生了孩子也不納進，反將孩子計在公主名下，那就只有一個可能那女子的身份不能納入府中。
什麼樣的女人才不方便納入府中？難不成是有夫之婦？
呂氏的臉頓時黑了。
她此時完全沒想到景苑的商娘子，封禁了那麼久，她記憶中早就沒了那個失寵侍妾的印象。
絲竹弦響，堂內又上了樂舞。
子時二刻，安平公主才帶著蕭琰笑著返回，孩子們都已經回到堂內，一邊觀賞歌舞，一邊用宵點。
又過兩刻，子正時分，城內各坊的鐘聲齊齊敲響。
舊歲已除，新年已至。
堂內歌舞掐著點結束，樂伎僕婢們齊齊跪下向主人行禮，恭賀道：“福慶初新，壽祿延長！”
席上已經斟了椒柏酒，長輩晚輩均舉杯，從全家最小的孩子開始，由幼及長，先後飲盡分歲酒。
喝完分歲酒，眾晚輩從長到幼，依序離座上前，向父母兄嫂跽拜賀年。
八名僕婢跪侍在蕭昡和安平公主身側，手中都端著漆金托盤，托盤中放著壓年禮，有文房四寶，有繡工精緻的香囊中裝著玉佩、玉鐲、玉璧等物，有雕漆盒子裡裝著寶石、珍珠，也有匕首刀劍，一一遞到兩位主子手中，給誰的壓年禮分得清清楚楚，不出絲毫差錯。
十六娘蕭珂之後，蕭琰上前，跪拜磕頭道：“祝父親、母親大吉，福延新日，慶壽無疆！”
“祝吾兒平安康樂，遠離一切災厄。”蕭昡像是對待其他兒女般對待蕭琰，唯有安平公主聽出他和悅嗓音下隱藏的激動。
蕭昡給蕭琰備的壓年禮是一本棋譜。
他縱然想一古腦兒的表現他的慈父心懷，卻也擔心表現太過，引起兒子們的猜忌，給女兒帶來麻煩。他在睿思堂的庫房裡拿起這個，這個，又那個，轉眼就選了一堆，最終卻又嘆著將這些寶物歸回。思來想去，親手編了這本棋譜，既不引人注目，又能親自引導女兒以棋道入兵陣，可以說煞費苦心了。
安平公主給蕭琰的壓年禮是一個堆漆纏枝花的盒子，和其他人一樣，裡面裝什麼就是各人自知了。
