午正時分，宴席結束。
眾人起身恭送太夫人離席，便依輩份順序先後出明堂，在僕婢擁隨下各坐肩輿回府。當家的娘子們多半都回去了，因晚上還有自家的分歲宴年夜飯）要準備，雖說早已將各項事務安排了下去，但主母還是要坐鎮家中的。叔伯輩們多數去了睿思堂喝茶說話、下棋、玩葉子牌。年輕一輩各有各的玩，有去世子承和院的，有去蕭璋駿德院的，也有在蕭玳吆喝下換了箭袖衣服去馬場擊鞠的，還有去馬場旁邊的演武堂幹架的，包括幾個好鬥的娘子。當然，大多數娘子們對比武幹架或臘月寒風裡跑馬打毬沒興趣，或相約換了胡服騎馬逛市，或隨蕭珂在國公府群萃苑裡遊園賞景，或去蕭瑟的瑞雱齋談詩說賦，或由沈清猗作陪，在群萃苑的暖閣內打木射，或隨安平公主在群萃苑的梨音堂裡聽伎人說唱。
蕭琰隨兄長回了承和院，一路還有十七八個堂兄，聚在前院的堂舍裡說話，玩藏鉤、射覆，輸者罰酒。正玩得興起，安平公主的侍女藏香過來，說公主叫十七郎君去梨音堂聽說唱，順便與堂姊妹們認識。
與蕭琰同組玩藏鉤的五堂兄蕭珖問：“這會在說什麼話？”
藏香回道：“婢子出來的時候，正在說《文君傳》。”
“哎呀呀！”九堂兄蕭瑢一下咋呼起來，“十七你路上慢些走，好歹磨蹭得《文君傳》說完了才進去，省得被你那些堂姊們揪著耳提面命‘莫作司馬長卿！’”顯然是吃過苦頭的。
眾堂兄都哈哈笑起來。
《文君傳》講的是卓文君和司馬相如相親相愛的才子佳人故事，後來被長安七藝居的才女薛瀾改編，將這段愛情佳話編成了警世喻言，將司馬相如大罵一通，批為“有才無德，忘恩負義”，當不起一曲《鳳求凰》，也當不起卓文君的“願得一心人，白頭不相離”，這個說唱流行後，司馬相如便從“才子佳人”淪為“忘恩負義”的薄倖郎，成為大唐貴女鄙視的才子榜人物之一。
蕭琰笑著應了兩聲，和堂兄們行禮告退，與藏香出了承和院，往西園行去。
群萃苑是國公府的賞景湖山林苑，坐落在國公府的西路，承和院在東路，二者相距頗遠。藏香應是練過武的，青綠色的羅裙下腳步疾快，兩人一路疾行，比府內坐肩輿還快，一刻鐘後就到了群萃苑。入苑後沿甬路往東到了梨音堂，卻不是直接進去，而是繞到堂院東迴廊外，那裡有一排掩映於松柏中的迴廊閣子，是給賓客們看雜戲聽說唱累了時的歇息之處。
藏香引她到了最靠北的一間閣子，說：“少夫人在裡面。”
蕭琰驚訝的揚了下眉。
藏香輕指叩門。
青葙拉開門，蕭琰入內，坐屏障中脫履。
走出屏風，便見沈清猗坐在花鳥夾纈插屏榻上含笑看她。
“姊姊。”她取下面具遞給青葙，歡喜上前，“你怎麼在這？”不是陪那些堂姊堂嫂們打木射麼？
沈清猗看著她臉上的瘡就笑了，“過來給你取瘡呀。瞧，三顆瘡，就將一個美郎君給糟踏了。”
青葙、赤芍都噗聲笑出，心中暗服少夫人的絕技，也隱隱生了幾分畏懼。
蕭琰忍著沒去摸臉，疑惑道：“這會就要取下來麼？”晚上還有府中的家宴。
沈清猗解釋道：“母親說，一會要帶你去拜見太夫人。——晚上不點也罷，在國公府裡，想必沒人逼著你拿下面具。還是早點取了好，省得留著毒素在臉上傷了肌膚。”
蕭琰嗯了一聲，走到青葙端著的銅盆前。赤芍按沈清猗吩咐從小匣中取出一個剔刻墨梅的圓肚瓷瓶，拔.出塞子滴了五滴入盆，將白疊巾浸入盆內，揉幹大半水後遞給蕭琰。
蕭琰往臉上抹了幾下，那瘡卻甚是牢固，扯的她聳了下眉，又用力抹幾下，紅豔豔的瘡被她這麼使力幾下摩擦得更紅，連帶周圍的肌膚都被她擦紅起來。
赤芍不由低唉一聲，“十七郎君不要太使力了。”
蕭琰哦了一聲。
沈清猗忍不住好笑，道：“這紅瘡是用藥膠凝結，黏著那一處的皮，像你這般擦法，小心撕落你一塊皮去。要像這樣，按在瘡邊，順著打圈輕輕拭，多拭幾下，藥膠融入藥水後，漸漸鬆軟便脫落了。”她邊說邊做手勢，正待吩咐赤芍接過巾子擦拭，卻見她望著蕭琰的目光帶著十分關切，那聲吩咐便頓在了喉嚨裡，招手叫道：“阿琰，過來。”
蕭琰走近她。
沈清猗接過她手中面巾，從榻邊起身，微微傾身，親自給她擦拭。
蕭琰感覺那白疊面巾輕輕按在臉上，由指腹帶著輕輕的打著轉，溫柔得就像母親的手……不，感覺比母親的手還要溫柔。
隔得這麼近，她能聞到沈清猗身上淡淡的香，不是白梅的冷香，是一種若有若無的淡香，很像母親身上的香味，帶著兩分清遠、玄幽，讓人想去探個清楚……她不由向前挪了半步，靠得更近。
沈清猗手勢微微一停，抬眸與她晶瑩粲然的眸子對上，那眼神裡是純然的眷戀和歡喜，純真無垢，就像孩子對母親的孺慕。
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沈清猗的心頓時在瞬間柔軟，她想起了自己的母親，眸光不覺變得溫柔，彷彿陽光下的春日碧水，泛起柔暖的波光。
蕭琰不由呆了呆。
她覺得這個樣子的沈清猗比她笑著的時候更好看。
沈清猗的動作很輕柔，蕭琰沉浸在她柔暖的目光中，不知不覺三顆瘡已拭落，恢復了她無瑕如玉的容貌。
沈清猗調笑一句：“太夫人見了你這玉容花貎，定是歡喜不勝。”
