很久沒回家的劉三牛真的想家了，藉著同袍讓他要兔子的時機，往家裡狠寫了幾分家信。
給大哥大嫂的那一封信，要求最多，充滿孺慕之情，要冬天的衣袍，讓嫂子給他做多多能長久儲存的乾糧，這出門長途拉練練兵要自備乾糧，這事只能拜託給大嫂啊。對了，還需要兩雙，納得結結實實的千層底兒老布鞋。
給父母的那封信，最瑣碎，叮囑阿孃和二嫂好好相處，以後還得指著二哥二嫂養老呢，叮囑二哥二嫂好好孝敬爹孃，有他這個做弟弟的盯著呢！囉裡囉嗦一長串兒！
給大姐二姐的信裡，充滿了慰問，中心思想是有娃的好好帶娃，沒娃的趕緊生娃。
給四弟的信裡充滿了鼓勵，趁著年輕，多學習，多鍛鍊，多多歷練自己，多體察民情，多想想如果自己成為，一個小縣城的縣令，該怎麼做？為官一任，造福一方，一定要做一個有責任心的好官！
出門在外的劉三牛，還是跟以前一樣的忠厚，但是已經不能用老實來形容了，在馬幫裡，他學到了一起和看人的臉『色』，在軍營裡，他學會了機變和油滑。還有那本時時揣在懷裡的兵書，讓他學會了很多迂迴婉轉的，兵家之詭道！
俗話說的好，吃慣的嘴，跑慣的腿。這些兵痞嘛，被髮出去野了一回，並不滿足於被關在軍營裡，日日悶頭訓練。瞅著機會就要跑出去撒野，李將軍為了讓大家過渡一下，各小隊輪流出去巡邏。
夏天天氣乾熱，沙漠裡更是旱得一滴水都沒有。今天輪到劉三牛所在的小隊出門巡邏，大家都盼了好幾天，劉三牛也偷偷的把弓箭帶上了，臨出門兒看著旁邊同袍，說：“八斤，你怎麼了？還帶兩把刀？”
對方歪歪嘴說：“你不也是偷偷藏藏了弓嗎？”眼睛瞟著劉三牛衣襟下『露』出的一個弓的半個頭。
兩個對著擠眉弄眼了一番，大家都知道對方是要打算出去幹什麼，摟著肩膀嘻嘻哈哈的出了門
他們今天要巡邏的方向是一大片戈壁灘，運氣還挺好，戈壁灘上有片綠洲，中午可以在那裡歇腳，說不定還能洗個澡。
夏天天氣太熱，人不停地出汗，身上的衣服，白白的泛著一層又一層的鹽花。
軍營缺水，沒法勤洗澡和衣服，有那麼一段時間不洗，身上的衣服，就全糟了，一碰就成碎片。
能洗個澡，洗個衣服，那可真是夏天的享受。
走在前面的是一個幾十年的老兵油子，大家都不知道他的本名叫什麼，就叫他老油，即“老油條”的簡稱。
大家的警惕『性』都不高，這是夏天，突厥人和維吾爾人都忙著放牧、唱歌、追情人。
只有在那沒有飯吃的冬天和青黃不接的春天，他們才會騎著馬兒，從沙漠的深處走出來，搶糧食，搶女人，打草谷，
劉三牛一行幾個人，一路上，悠悠哉哉，嘻嘻哈哈，還在草原綠洲的邊上打了一隻野兔。
突然，老油低伏了下去，衝後面的幾個人做了個手勢，匍匐行軍是訓練一內容，後面幾人下意識地趴下去，開始匍匐前進。
劉三牛伏到老油身邊，低聲問他怎麼了，明明周圍，就沒有什麼動靜。
“你聽，”老油把耳朵趴在地上，幾個人也學著老油條，把耳朵趴在地上，裡面有轟隆隆的震動聲音，聲音越來越大，老油低聲說，“尋找地方隱蔽，這是有人騎馬過來了。”
這時候隊長的權威都不如老油的權威，老油條畢竟在軍隊幾十年，能把命保住，這就不得了，作戰勇不勇敢不知道，但是保命的經驗肯定豐富。
大家隨著老油的動作，緩緩掉頭，向著沙丘後匍匐前進。
