用過『藥』之後，袁術稍微恢復體力，在袁胤地攙扶之下來到大殿。剛坐下沒多久，閻象便急匆匆走進來，在臺階前躬身叩拜道“臣叩見陛下，陛下萬歲！”
“先生不必多禮，現在情勢如何？”
“陛下，臣無能呀！前日夜襲損傷精兵六千不說，連楊弘將軍也被呂布狗賊俘虜，此皆臣之罪過呀！”
“罷了，你起來吧，既然已經損失了，先生自責又有何用？”袁術只是輕嘆一聲，沒有責怪閻象，眼下地局勢，只有閻象能挽回一線生機，若再處罰他，還有何人可用？遂繼續道“這兩日敵軍攻城情勢如何？我軍雖然被圍，卻不能弱了聲勢，朕令你們出城主動迎戰，只要擊破西門守軍，敵軍必然心生顧忌！”
“臣確實依陛下之計行事，只是…只是…”閻象說著說著，竟然哽咽著留下眼淚。
“先生何故如此？究竟發生何事，快快與朕道來！”
“陛下，敵軍士氣太盛，個個勇猛無比，兩日出城迎戰，折損將士兩萬餘人，被俘士卒也有數千人！臣以為不能再出城迎戰，今當堅守不出，否則用不了兩日，陛下最後兩萬精兵都會變成城下亡魂…陛下…”
“怎會如此！呂布…咳咳…”前兩日還有五萬大軍，這麼快便只剩下兩萬餘卒，這是在打仗還是跑出城被屠殺？袁術豁然起身，卻感覺一陣胸悶，再次無力地坐在龍椅上，連咳了好幾聲才平復呼吸。袁耀趕緊端過來一杯溫湯，袁術搖頭沒有接過湯碗，勻稱呼吸之後開口道“呂布匹夫！匹夫！先生所言甚是，眼下不得再出城迎敵，堅守…但是堅守又有何用！莫非待呂布糧草不濟，自動退兵…”
“眼下別無他法，只能行此權宜之計！”閻象皺著眉頭思慮許久，心生一計，抬頭道“前日孫策止兵退守合肥，想必沒有來犯之意，且孫策為陛下舊部，若許以重利，或能為我所有！”
孫策當初為了與你撇清關係，連玉璽都捨得拿出來，如今怎會因為一點點蠅頭小利而與諸侯為敵？袁術也覺得不可行，搖頭道“孫策已然與朕決裂，豈會因為舊情馳援朕？”
“陛下誤會啦！”閻象搖頭道“臣並非是要孫策馳援壽春，而是要他突襲江夏，引劉表回軍。隨後陛下將玉璽許與曹『操』，想必曹『操』會對呂布暗下殺手。一旦孫策、劉表兩敗俱傷，陛下再坐收漁利。河北袁紹畢竟陛下同宗，到那時定與陛下互相牽制曹『操』。那時陛下坐享天下三分之一，亦可永享聖典！”
“先生所言極是，無論成與不成，勞煩先生費心。”袁術也看到一絲希望，雖然希望渺茫，卻也不失為可行之法。此事一旦能成，即便我袁術等不到天下，顯治也有棲身之所。
“臣必當盡心盡力，請陛下放心！”閻象躬身退下，趕緊著手謀劃此事。
袁術安坐在龍椅上，扭頭看了一眼身旁地憨厚兒子，無奈地輕嘆一聲。事已至此，閻象還為朕奔波，又有何意義？閻象與韓浩皆為不可多得地人才，跟著朕…可惜啦…
……
明日部署安排過之後，諸將便退下歇息，帥帳之內只剩下呂布父子、馬超、郭嘉、曹『操』、陳登與典、許、劉關張三兄弟。沒過多久陳到又帶著三人走進來，不過袁渙是正常走進來，橋蕤與楊弘是被綁著進來。
“三位這兩日住的可習慣？”呂布飲了一口淡酒，放下酒碗笑容溫和。
“哼！匹夫！要殺就殺，何必多言！”橋蕤是個暴脾氣，雖然敗給張飛敗地心服口服，但武將有武將地驕傲，哪裡肯輕易低頭。
楊弘被綁地稍微松一點，可憐他被陳到暴打一頓，今天還是鼻青臉腫，故而只是被捆住雙手限制行動而已，只是沒有橋蕤的脾氣，雖然心中憤懣卻不敢開口。已經投降地袁渙待遇就好很多，剛走進帳內便被安排座位坐下，呂布還滿臉笑容地慰問了一陣。
“聞橋蕤將軍與紀靈將軍關係莫逆，去年紀靈將軍為張飛將軍所斬，看來橋蕤將軍大仇不得報，願共赴黃泉乎？”
“哼！大丈夫何懼一死！可恨不能為陛下鞠躬盡瘁、建功立業！”
“袁術乃叛臣逆賊，將軍何必隨他陪葬？”也不在意橋蕤無禮，呂布耐著『性』子道“本將若要殺你易如反掌，然素聞將軍忠勇，本將受陛下之命興師討逆，袁術為大漢叛臣，莫非你也要隨他一同謀反？”
“驃騎大將軍所言極是！”郭嘉立即接過話，勸諫道“將軍祖上及父母皆為大漢子民，將軍堂兄橋瑁曾任東郡太守，莫非將軍因袁術一人而行無父無君之事？原本我主欲殺你等逆臣也是情理之中，然我主受陛下天恩，善待忠勇、仁義之輩，並且我等皆以為將軍為大漢之臣，而非袁術私器，還望將軍『迷』途知返，為大漢盡忠，建功立業！”
“末將…末將…”被郭嘉慷慨激昂地一頓教導之後，橋蕤臉上有些發紅，看來已有悔心，只是作為一代名將，橋蕤還是有些拉不開臉面，搖頭道“末將深受陛下…深受袁術知遇之恩，當竭股肱之力盡心輔佐，斷不能背棄之…”
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既然橋蕤這麼說，說明心裡已經不是太牴觸，郭嘉繼續添一把火，義正言辭道“將軍這是愚忠！驃騎大將軍麾下將士之勇，豈是袁術能夠抗衡？將軍也曾與我軍交戰，想必將軍也知道，即便再給袁術十萬大軍，他也不能與我軍爭雄。袁術謀逆，罪無可恕，將軍隨袁術赴死容易，然將軍可曾想過，袁術家中妻子由誰照顧？沒有將軍幫襯，莫非任憑孤兒寡母遭人欺凌？”
“你是說陛下不會追究，不會牽連他人？”被郭嘉一激，橋蕤顧不得自己榮辱，立即發問。
“此事本將可以做主，若將軍願降，本將保證不牽連，若將軍愚昧甘願赴死，本將也不介意將他們都殺了，畢竟留著他們孤兒寡母任人欺凌而無人照料，這又有何意義？”
“末將願降，求驃騎大將軍網開一面，留袁氏一條血脈，末將保證公子『迷』途知返，永無悖逆之心！”呂布竟然鬆口，橋蕤磕頭下跪，祈求呂布信守承諾。
“橋蕤將軍安心，當著眾人地面，本將言出必行！”呂布站起身，將橋蕤扶起。
“恭喜驃騎大將軍再添猛將！”劉備與曹『操』異口同聲地祝賀，相互看了一眼，皆有一種兔死狐悲地感覺。今日是袁術，若改日輪到他們，呂布又會用此等方法收復他多少大將？
“恭喜驃騎大將軍再添猛將，恭喜橋蕤將軍懸崖勒馬！”
