寶玉驚訝地問道：“什麼，芸兒，你也想去投軍？你可知道軍營生活有多苦？”
賈芸道：“寶叔，我當然知道，可是我覺得好男兒確實應當建功立業才好。現在小紅對生意也順手了，孩子也大些了，我岳父岳母也可以幫忙，他們兩個本來也是閒不住的。我這個鋪子是小本生意，有他們幾個足夠。”
寶玉嘆道：“可是芸兒，我可受不了軍營的苦。你看我手上腳上還有臉上，都是軍營生活留下的印記。”
賈芸道：“寶叔，莫不是你常在軍營受罰麼？”
寶玉忙道：“受罰沒有，可是我一到冷天就會生凍瘡。當初在遼東時，我要是不調到火軍營，只怕都不能回來了。”
賈芸道：“可是寶叔，環兒和薛大哥怎麼覺得軍營不錯呢？我聽說珍大叔和璉二叔也都自己要留在西北，說不建立功業不回京城。不過眼下我想去還去不了，環兒和薛大哥說可能明年開春才會召新兵了。”
告別了賈芸，寶玉茫然地走在街上，不知不覺，竟然來到了昔日的寧榮街。
曾幾何時，自己常騎著高頭大馬經過這裡，無論進出，前後都有一大幫人擁著自己，可是現在來到這裡，來來往往的人流中，並沒有一個人和自己打招呼。
寶玉正在看著原來自己的府宅大門發呆，只見一個癩頭和尚遠遠作歌而來：
世人都曉神仙好，惟有功名忘不了。
古今將相在何方？荒冢一堆草沒了。
世人都曉神仙好，只有金銀忘不了。
終朝只恨聚無多，及到多時眼閉了。
世人都曉神仙好，只有嬌妻忘不了。
君生日日說恩情，君死又隨人去了。
世人都曉神仙好，只有兒孫忘不了。
痴心父母古來多，孝順子孫誰見了？
寶玉細品那歌，覺得大有深意，不由細看那個那和尚，但見：鼻如懸膽兩眉長，目似明星有寶光。破衲芒鞋無住跡，腌臢贅有一頭瘡。
寶玉忙上前問道：“敢問仙師，能不能把你剛才那歌詞再念一遍我聽聽？”
那癩頭和尚看了一下寶玉，笑道：“什麼歌？看你這個樣子，也像個讀書人，難不成你不知道歌賦隨性而發？你現在要問我歌詞，連我自己也不記得了。”
寶玉道：“怎麼會？我剛才聽師父明明唸了好多句‘好’‘了’，師父怎麼可能一句記不得了？”
那癩和尚認真地說道：“我真不記得了。年輕人既然聽出了‘好’‘了’，就該知道，世界萬物，好便是了，了便是好。就像這個大宅子，當日是何等風光，可是現在呢？堂堂國公府後人，也不知道散落在幾個地方了。”
那癩和尚見寶玉還只管發呆，又邊哼邊唱瘋瘋癲癲走了。
寶玉回到宅子，開始收拾了東西。次日一早，自己帶了包袱先去柳湘蓮家裡。
柳湘蓮見寶玉如約而至，笑道：“寶玉，你放心，這差事對你來說，是小菜一碟。不過，禁衛營雖然不遠，但你要多數時候住在那裡，也可以省得你奔波。”
寶玉道：“我已經做好住在那裡的打算，柳兄不必擔心。”
柳湘蓮笑道：“寶玉，要我說，你把要看的書也帶去，晚上好好看書，三年後去文舉，我相信你一定可以的。”
寶玉道：“柳兄，我是吃不得苦的人，也只能看書抄抄寫寫。你說的正是我現在想的，不過書要過些天再帶去，也不急於這一時。”
柳湘蓮忙道：“寶玉，若說靈性，你比江南甄家的寶玉應當好多了，可是人家現在已經中了舉人，也在我那裡任職，所以你千萬別灰心。不過你有家室，若是想方便回家，我建議你買一匹馬。”
寶玉道：“先不急這些，我知道老太太現在也緊著錢過日子。再說我已經決定多數時候住在那裡，也不必這麼快要馬。”
