張燕此時眼中擒滿淚水，坐在水澤身邊，輕聲道：“皇上，臣妾以為你今晚不過來了。”
水澤看著張燕，一手抱著水雲青，一手擁住張燕道：“燕兒，你還是叫我澤哥吧，你叫我皇上，我真不習慣。”
張燕忙道：“不，皇上，臣妾不敢。臣妾現在想開了，不管皇上以後怎麼樣，臣妾一定不會怪皇上，臣妾知道皇上心裡有臣妾。可是，臣妾知道，皇上是天下人的，皇上心裡不單要有臣妾，更要有天下萬民。雲青也該有更多的弟弟妹妹，皇上，你說是不是？”
水澤擁住張燕和水雲青，不由一陣惆悵。
正月十八日，新帝水澤加封北靜王水溶為北靜親王，大赦天下。
此時幾千裡外的遼東，依舊大雪紛飛。寶玉賈環賈蘭三人已經在這裡一年多，變化最大的是賈環。
當初來到這裡時，正是炎炎夏日，軍營嚴格地訓練，寶玉和賈蘭不過十來天，已經瘦了很多，原來白皙的面板變的黝黑。賈環也如此，但是不同寶玉和賈蘭的是，賈環對這樣的訓練似乎一點不厭煩，而且訓練時十分用心。
寒冬來臨時，寶玉和賈蘭的手腳早早起了凍瘡。尤其寶玉，腳上的凍瘡已經潰爛，走路都艱難。軍中一個副將見寶玉實在不堪，於是將寶玉調去火軍營。
又是一年的冬天，寶玉和賈環賈蘭已經和軍營的多數士卒一樣，滿是風霜，再也見不到當日公子哥兒的那種清秀模樣。
當軍營附近的民房傳來陣陣爆竹聲時，寶玉賈環賈蘭知道，這已經是來這裡的第二個春節了。幾個月後，戍邊期滿的他們便可以回到京城。
眼下的寶玉，雖然只有十九歲，可是鬍子頭髮都有些凌亂，無論眼神和形體都讓人感覺有些木訥，看上也比實際年紀大很多。但是賈環和賈蘭不同，雖然和普通士卒一樣裝束，可是身上處處透著精幹和剛強。
正月十六日，薛蟠來到軍營看望三人，見寶玉如此，倒幫寶玉收拾了一番，又勸慰了好些話。
二月初二，寶玉正和其他火頭軍士一起忙碌飯菜，只見一個校尉進來道：“賈寶玉，告訴你一個好訊息，你很快可以回去了。”
寶玉只看了那人一眼，無喜無悲，依舊專心做事。那校尉以為寶玉不相信，於是又道：“賈寶玉，新帝繼位，大赦天下，你們凡是待罪戍邊一年以上的，都可以回家了。”
寶玉聽了，這才問道：“不知道我們什麼時候可以回去？”
那人道：“應當很快吧，我們將軍正在檢視你們這些人的花名冊呢，你自己可以去問問。”
寶玉聽了忙道：“那我等著將軍的訊息，多謝你告訴我。”
當日午後，軍營正式告知了寶玉賈環賈蘭可以回家的訊息。三人迅速收拾行裝，決定次日一早返回京城。
黃昏時候，薛蟠也來到軍營看望寶玉叔侄三人，說自己已經收拾好行裝回去。
次日一早，薛蟠和寶玉叔侄三人一起結伴同行，踏上了回京之路。
除了寶玉，薛蟠和賈環賈蘭都很興奮。薛蟠道：“寶玉，我比你們早兩年來這裡，說實話，我倒有點喜歡這裡了。我現在好想看看我媽和我兒子，還有我妹妹。等我回去後，我再去投軍。”
賈環也道：“薛大哥，我和你一起去！我喜歡這軍營的生活。我讀書不成，從軍未必不能出息。只要有戰事，我也可以不怕死！”
賈蘭低著頭道：“我可吃不了這些苦，我還是想好好讀書，若能取得一個功名，也可以孝敬我母親。”
薛蟠見寶玉不吭聲，忙問道：“寶玉，你呢？我看你確實吃不得軍營的苦，你回去還是好好讀書吧，你和蘭兒兩個讀書，我和環兒投軍，只要有機遇，我想我們還是可以養家餬口的。”
寶玉嘆道：“我也不知道我可以做什麼，在軍營我只學會了切菜做飯，回去老太太讓我做什麼我就做什麼。”
