水溶馮紫英上馬走了幾步，馮紫英嘆道：“都快一年了，這個湘蓮也不知道去了哪裡？我讓人打聽了這麼久，一直沒有聽過他的訊息，蔣玉函也讓人探聽了，也都沒有探聽到。少王爺，你這個湘蓮，別真的去南方出家了吧？他要是知道自己的姑媽現在這個樣子，只怕逼他出家也不能。”
水溶道：“我雖然只和湘蓮交往沒有你這麼多，但幾次吃飯相聚，想他這麼一個好漢，竟然會為了這麼一個不檢點的女子出家，實在為他叫屈！”
馮紫英道：“誰不是呢。問題湘蓮根本不知道那個女子到底是什麼品性，只以為自己害了她，家都不回直接就走了。他姑媽也是命苦的，嫁到平安州，還沒有生孩子丈夫就死了。後來守寡的公公婆婆也走了，湘蓮記著他父親的話，才把這個姑媽接回京城來宅住，誰知道不到半年又這樣。少王爺，你不知道，柳湘蓮的身手好得很，原來在平安州山林，他一刃過幾十個盜匪，幫皇商薛家奪回被搶的貨物。我敢，若柳湘蓮會參加武舉選拔，得不到頭名，也定是前列！”
水溶道：“我看他身上配那對寶劍，自然就知道他定身手不凡。湘蓮長得又這麼英俊，竟然去出家，那個死聊女子真是死得其所，有這麼一個好男兒為她出家！紫英，我父皇明年春禁衛軍要再選拔一些年輕人，要是湘蓮回來，就讓他到我們禁衛軍來！”
馮紫英道：“我也這麼想，可就不知道什麼時候有他的訊息。這五湖四海，誰知道他現在哪呢？他那個死心眼的脾氣，就像一頭牛。好了，先不湘蓮的事情，現在已經不早，少王爺放心，你給林姑娘的東西，我一會讓人送去給梅青。我們該回去了，明日見！”
水溶道：“好，明日見！”
次日，榮國府內，因為今日南安太妃會來接探春，吃過早飯，眾人都來到賈母處，探春也收拾了一番，只帶侍書一人去。黛玉和惜春更是不捨，但聽昨日探春的理由，只能在心裡為探春祝福。兩個人都分別贈送有禮物給探春，探春也送有回禮，以作今後念想。
不一會兒，南安太妃果然帶了郡主車駕來接探春，探春告別眾人，含淚上了王府馬車，隨了南安王妃離去。
在送探春離去的缺中，還有一個不捨探春默默流淚的人，那便是平常最不得饒趙姨娘。
自從抄檢大觀園後，趙姨娘的性子變了很多，再不鬧事，平常只在屋子裡和幾個丫頭做針線。探春去留，趙姨娘是無論如何也不上一句話的，但自從探春協助管家後，趙姨娘自然感到了府里人對她對賈環的態度變化：因為探春是自己生養的女兒。
可是探春離開這裡了，也許再也不會回來。就是以後出嫁，自己只怕也不能見上一面。南安太妃認了探春做義女，連一句問探春生母的話也沒櫻因為外人心中，只知道王夫人才是探春的嫡母。
十二月初五，賈母接到了北靜王府的一張帖子，北靜王身子不好，想見見故交林如海的女兒，初六來接黛玉去北靜王府，讓四姑娘陪著去，晚飯後北靜王府會將兩位姑娘送回來。
賈母很高興，因為這是北靜王府第二次請黛玉去。眼下年輕的北靜王水溶還沒有成親，聽也沒有納妾，連房裡人和通房丫頭也沒有一個。這麼出眾的一個皇子王孫，若多有幾次這樣的請帖，一切機緣都會有的。
賈母原來帶黛玉和惜春去過一次北靜王府，若老北靜王對黛玉和惜春沒有好感，是絕對不會這個時候接去的。無論黛玉還是惜春嫁到北靜王府，不管做不做正妃，都是很榮耀的事情。所以，賈母將黛玉惜春叫來，囑咐了好一番，讓兩個人次日儘量穿光豔一些去。
黛玉自然猜到原因，那定是水溶的主意。想到既然已經答應水溶，黛玉索性把心放寬。又告知惜春，十有八九妙玉也會去北靜王府。惜春自然喜歡，黛玉和妙玉的性子與惜春都有相識之處，但惜春和黛玉並沒有聽從賈母的囑咐，依舊穿得很淡雅，一起攜手上了北靜王府的馬車，往北靜王府而去。
不出黛玉所料，黛玉和惜春到北靜王府一會，妙玉也到了北靜王府。北靜王妃很高興，看妙玉黛玉惜春三人一起，都有著不同凡響的容顏氣質，與幾年前相比，黛玉和惜春已經長成一個亭亭玉立的大姑娘。
因知道北靜王水若寧身子不好，黛玉妙玉惜春拜見過北靜王妃後，又一起去拜見水若寧，三人都被有禮物送給水若寧。
水若寧對黛玉妙玉熟悉些，看惜春雖然年紀些，長得也很俏麗，有著和黛玉妙玉一樣不染凡塵的超然氣質，忙讓王妃招呼幾人去前面花廳入座，又笑道：“妙玉，你第一次來王叔這裡，可別拘束，你們幾個可以隨便到王府園子裡逛。玉兒，你和四姑娘也一樣，你溶哥哥要午後才有空，你們要逛，要騎馬，要下棋都可以。”
黛玉想了想道：“伯父，那我們可以去騎馬嗎？”
水若寧道：“當然可以，玉兒，隔了幾年，騎馬沒有生疏吧？我讓雲叔先陪你們去，一會我讓人教你們！”
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水若寧罷，叫過親信雲叔：“帶兩個身手好點的去跑馬場，好好看著她們。她們騎過馬，但只怕生疏了。”
雲叔忙道：“王爺放心！”一面對妙玉黛玉惜春道：“公主，林姑娘，四姑娘，你們隨我來吧。”
三人隨著雲叔一起來到跑馬場，先去挑了馬，雲叔叫過兩個王府侍衛，讓分別跟著三人。黛玉笑道：“雲叔，我不怕，你們看著公主和我四妹妹便可以！”
黛玉罷，已經自己誇上了馬。和兩年前比，黛玉已經是一個大姑娘，上馬一點不難。
妙玉和惜春騎馬較少，尤其妙玉，只是那次去牟尼院的路上騎了一會。讓妙玉和黛玉驚訝的是，惜春一點不生疏不害怕，自己上了馬，很快追上黛玉。
黛玉笑道：“四妹妹一點都沒有忘記！”
惜春笑道：“我不瞞林姐姐，雖然還是兩年前在這裡騎過馬，可是，我夢中不知道騎過多少回了，所以一見如故。”
