次日，賈母讓人去把薛姨媽還有東府的尤氏，都叫來賞桂花。又讓人在藕香榭欄杆外另放兩張竹案，一個上面設著杯箸酒具，一個上頭設著茶筅茶具和各色盞碟。
原來這藕香榭蓋在池子中間，四面有窗，左右有迴廊，也是跨水接峰，後面有曲折橋。那山坡下兩棵桂花開得又好，河裡的水又碧清，坐在池子當中亭子上，視野十分開闊。
寶釵知道賈母心情好，因薛蟠當鋪裡有個夥計，地裡出的好螃蟹，前兒送了些給薛家。寶釵知道賈府從老太太起，連上屋裡的人，有一半都是愛吃螃蟹的，於是讓薛蟠去叫人去弄幾簍極肥極大的螃蟹，還抬幾罈好酒，叫早些一起送到大觀園。
賈母見寶釵這麼有心，忍不住對著眾人讚道：“寶丫頭就是想得周道。不過就是大我們這幾個姑娘幾歲，我看她行事不在鳳丫頭之下。我們家這些女孩子，沒有一個可以比得上寶丫頭的！”
王夫人笑道：“那是老太太謬讚了。”
鳳姐笑道：“老太太，我哪比得上薛妹妹呀，你知道我不識字又不會寫，薛妹妹飽讀詩書能能寫，不比我強還怪呢。都怪我爹，女子無才便是德，現在想來，將來我的巧姐，可不能像我這樣做睜眼瞎了。”眾人聽了，忍不住大笑。
不一會兒，酒菜都已經備好，邢夫人王夫人薛姨媽鳳姐李紈尤氏陪賈母一桌，寶釵黛玉與三春湘雲寶玉一桌，鴛鴦和平兒等和那些丫頭們一桌。一時品酒嘗菜，歡聲笑語，好不熱鬧。
看看桌上都吃得差不多，寶玉提議道：“昨剛寫了菊花詩，我們現在每桌都在吃螃蟹，我們來作螃蟹詩，怎麼樣？”罷叫人取了筆，低頭就寫。
眾人看時，只見寶玉寫道：“持螯更喜桂陰涼，潑醋擂姜興欲狂。饕餮王孫應有酒，橫行公子竟無腸！臍間積冷饞忘忌，指上沾腥洗尚香。原為世人美口腹，坡仙曾笑一生忙。”
黛玉道：“要這樣隨便寫，我也寫一首。”罷接過寶玉的筆，迅速寫道：“鐵甲長戈死未忘，堆盤色相喜先嚐。螯封嫩玉雙雙滿，殼凸紅脂塊塊香。多肉更憐卿八足，助情誰勸我千觴？對茲佳品酬佳節，桂拂清風菊帶霜。”
黛玉寫完起身道：“我想出去走一走，你們慢慢吃。”
惜春道：“林姐姐，我也不敢多吃，我們去釣魚吧。我剛才看那裡好多紅鯉魚。”於是起身和黛玉一起離開。
寶釵看了一下寶玉和黛玉的詩，笑道：“我也來和一首吧。”罷拿起筆寫道：“桂靄桐陰坐舉觴，長安涎口盼重陽。
眼前道路無經緯，皮裡春秋空黑黃。酒未滌腥還用菊，性防積冷定須姜。於今落釜成何益？月浦空餘禾黍香。”
探春湘雲寶玉見了，都忍不住讚道：“食蟹的絕唱！只是諷刺世人太毒了些。”
此時李紈剛好過來，看了一下寶玉黛玉寶釵的詩，笑道：“蘅蕪君這首詩，可以和瀟湘妃的菊花詩媲美了。”
寶釵聽了，含笑不語。
次日，賈母叫過鳳姐道：“昨雖然是我請客，但你薛妹妹一家卻送了那麼多螃蟹和酒，讓她們比我還費心，我想明日請她們再聚一，你看如何？”
鳳姐笑道：“老太太放心，我這就去叫平兒準備。”
鳳姐正話，平兒進來回到：“二奶奶，劉姥姥來了，還帶了好些瓜果蔬菜來。”
賈母忙問劉姥姥是誰，鳳姐於是了一下，笑道：“難為她會記得這點恩情，當年我不過就給了她二十兩銀子，她過了這麼幾年，還來送東西給我們。”
賈母忙道：“你們年輕，不知道其實鄉下人有時心更實，更重情義。我正想找這樣的老人家積積福，明日既然請客，留下陪陪我們笑也好，不可怠慢她！”
