青山隱隱水遙遙，秋盡江南草木凋。二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫？
今年冬日的揚州城，比往年似乎冷得更早。揚州巡鹽御史的官邸，一個四十多歲的中年男人，正站在院子中的一棵芙蓉樹下，望著片片飄下的落葉，嘆了口氣，對身邊一個年紀差不多大的隨從道：“林忠，你玉兒現在是不是長高許多了？她的性子有沒有大的變化呢？她還會不會像在我們揚州時一樣愛撒嬌愛哭鬧？”罷咳嗽不已。
身邊那個叫林忠的隨從忙遞過一杯茶，道：“老爺，玉兒姐走了三年多，肯定長高了許多。老爺不是老太太每次來信都玉兒好？我估計著呀，玉兒不僅長高了，肯定長的比原來漂亮多了，要不老太太哪會每次都，希望老爺將來讓玉兒定給那個銜玉的哥兒？”
原來，這個四十多歲的男子，正是現任揚州巡鹽御史林如海。林如海姓林名海，表字如海，林如海之祖，曾襲過列侯，今到如海，業經五世起初時，只封襲三世，因當今隆恩盛德，遠邁前代，額外加恩，至如海之父，又襲了一代；至如海，只可惜這林家支庶不盛，子孫有限，雖有幾門，卻與如海俱是堂族而已，沒甚親支嫡派的。
林如海生於鐘鼎之家，成長書香門第，從秉承林家家風，飽讀詩書。因林家行事風格與眾不同，林如海二十四歲中探花後才談婚論娶。又暗發誓言非志同道合心儀者不娶，以至於到二十七歲時，婚事還無著落。
江南自古多名士，排首姑蘇林侯家。
玉樹臨風，一腔才學的探花郎，年近三十還沒有娶妻成家，也沒有納妾，這可是國朝以來第一個。林如海之父林老爵爺急了，林如海兄妹二人，妹妹妹林潭十七歲時，嫁給了襄陽侯蕭家世子為妻。林如海比妹妹大三歲，是林家獨子。好不容易親友牽線，林如海終於在二十八歲時，娶了京城有名的才女賈敏為妻，賈敏也就是榮國府國公爺賈代善的嫡出女兒。
賈敏雖然生於武爵之家，國公府嫡出姐，雖然不會武藝，卻也從飽讀詩書，詩書琴畫，樣樣精通。賈敏既嫁給了風流倜儻的探花郎林如海，可以是郎才女貌，夫妻恩愛自不必。可偏好事多磨，賈敏婚後四年，才生有一子。不久林如海被升任蘭臺寺大夫，朝廷二品大員，可三年後，唯一的三歲的兒子卻早早夭折，老侯爺也氣得一病不起，此後好些年賈敏再沒有喜訊。
為了林家子嗣，老侯爺著急，賈敏也感到愧疚，強要林如海納了幾個妾室。奈何林如海只一身在賈敏身上，林家再沒有添個男女。
林如海四十歲時，賈敏再傳喜訊，老侯爺喜不自禁。等到十月懷胎，次年的二月十二日花朝節，姑蘇所有百花盛開，林家傳出喜訊，賈敏誕下的是一個女公子。老侯爺雖然有些失望，但看這女娃娃靈秀可愛，也得安慰，對如海和賈敏道：“我看這孩子不錯。記得李白有一首詩‘影落明湖青黛光，金闕前開二峰長，銀河倒掛三石樑。’我這孫女兒雖然是女孩家，只怕將來她會為我姑蘇林家光耀門楣也難講，切不可因為她是女娃娃就怠慢了教導。我看就取名為黛玉吧。”
黛玉是林如海中年得女，又是林家現在唯一的孩子，林如海夫妻愛之如掌上明珠。黛玉三歲時，林老侯爺過世，林如海才能政務出眾，深得子聖意，不久被欽點為揚州巡鹽御史。料理好老侯爺後事，林如海便帶了妻女及親信隨從又如兄弟一樣的林忠去揚州赴任。
到揚州後，林如海公務忙碌，賈敏親自教導黛玉讀書寫字，如海閒暇也精心教導。黛玉十分聰明伶俐，穎悟絕倫，看書過目不忘，夫妻兩個頗得安慰。林如海疼愛黛玉，常讓黛玉穿上男裝跟著一起出去，以至於到黛玉五歲，人多以為黛玉是林如海的公子。賈敏因身體不好，林如海又請了名師到揚州官邸教導黛玉，其中一個先生便是賈雨村。不料黛玉六歲時，賈敏又一病而亡。
林如海十分疼愛女兒林黛玉，因賈敏的逝世，自己公務繁雜忙碌，擔心女兒林黛玉無人教養，被下人照顧不周，又因岳母也就榮國府的賈母幾次要遣送男女船隻來接，林如海思量再三，決定將女兒林黛玉送入了賈家。“汝父年將半百，再無續室之意，且汝多病，年又極，上無親母教養，下無姊妹兄弟扶持，今依傍外祖母及舅氏姊妹去，正好減我顧盼之憂，何反雲不往？”林黛玉聽了，方灑淚拜別，隨了前來接饒表兄賈璉進京。
想到當年送黛玉離開情形，林如海一聲長嘆。眼下自己剛好五十歲，對亡妻及遠在京城的女兒的思念，還有忙碌繁雜的公務，讓自己早已經未老先衰，身子一日不如一日。在揚州的幾年，林如海政績顯著，多次被子嘉獎，反讓林如海更不敢對政務有一絲鬆懈。今年秋開始，林如海一直帶病忙著政務，林忠看在眼中，急在心裡，卻無法勸住林如海鞠躬盡瘁。
“老爺，我看還是把玉兒接回來吧，三年多了，老爺現在又有病，敘敘父女之情，乃理人倫。就是聖上知道，也不會怪罪的。”林忠勸道。
“好吧，我給老太太去信，讓玉兒回來看看。”林如海嘆道。
－－－－－－題外話－－－－－－
紅樓人物先導讀：賈母，榮國府賈代善夫人，原來金陵史家姐，賈府老太君，林如海岳母，黛玉外祖母。
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