兩人席地而坐，瞧著眼前親手所栽的竹林。累歸累，心裡卻十分暢快。
瞥到葉彎彎燦爛的笑容，顧清宴想起來意，面上的輕鬆之色逐漸淡了去。
“彎彎，你可知道我為何，讓你住了這院子？”
志武院對顧延之的影響非同一般，葉彎彎認真想了會兒，還是找不出原因，懊惱地搖搖頭，“我猜不到。”
顧清宴環顧志武院，五味雜陳，“兒時只覺父帥威嚴，不苟言笑，誰能想到當年他也會偷偷給我修建院子，文有流觴渠，武有射狼弓。聽我取名志武，喜的親自掛匾。遭遇落水變故後，我下令夷池，封鎖此地，父帥…皆允。”
明明離得很近，葉彎彎覺得此刻他的聲音好似是從很遠的地方傳來，穿越時間和空間，那是她不瞭解的顧延之的過去。
“沉浸在無緣疆場的悲憤裡，當時的我不曾留心。直到很多年後，獨自靜思，才恍然意識到下令封鎖志武院，父帥的痛苦並不比我少半分。
彎彎，你選中志武院是天意，也是解開我心結的鍥機。我醒悟過來，不想再因一些往日舊事，讓父帥的心血淪為荒蕪廢宅，成為另一件憾事。”
那些跟志武院有關的，無關的，與葉彎彎有干係的，沒幹系的，所有回憶通通在他腦海裡一掠而過。
漸漸地，顧清宴的目光停留在她身上，柔軟而溫情，“彎彎你可知，我也曾無憂愁，也曾知仁義，也曾信人心。
就像…現在的你。
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我遇見你時，你天真無邪，龍王廟相逢，你恩怨分明，相識以來，你敬我信我不懼我，無一不讓我想到了曾經的自己。但……曾經我失去的，必然不會讓它在你身上重演。
彎彎，你在帝都一日，我顧延之便護你一日。這是我，唯一能給你的許諾。”
說到後來，顧清宴已悄然攥緊了手心，似是在做一個很難的抉擇。
葉彎彎卻什麼也不知，她低頭甜甜笑著，“我知道，我一直都知道，你待我是極好的。其實我……”喜歡你，我也想保護你呀。
恰在此時，顧清宴起身拍了拍掌心的泥土，打斷了她的話。
葉彎彎見他向一旁走去，顧不上多想，呆呆跟了過去。
她瞧著他拎起木桶，一瓢瓢舀著水，順著往竹林裡走，一路澆過去，背對著她道，“其實也算不得什麼。就像這栽植綠竹，我做的只是挖坑澆水，恰好幫扶一把，長勢如何，還得看它自身，引風汲水，埋土紮根，方有壯大的一日。今後它有自己要走的路，彎彎，你也是如此。”
最後一句話，他是回頭看著她說的，墨瞳沉寂，隱隱帶著壓迫感，讓人無可爭辯。
這不像他平常說話的語氣，葉彎彎茫茫然裡帶著點心慌，“顧延之，你能不能…說得再明白點，我沒聽懂。”
“聽不懂也沒關係，只是一些感慨罷了。”
顧清宴矮身澆著最裡邊的竹子，整個人似乎躲進了陰影，怎的也看不清神情，“接下來我會很忙，可能沒時間再陪著你了。有什麼需要，你找府裡管事、銀光他們都可以。”
“你哪天不忙了？我有空去陪你就行啦。”
“近來多事之際，府中會有官員進出。你是洛楓書院院首的外孫女，言行代表的是天下第一學府，不可胡鬧。”
葉彎彎從未想過有朝一日，想與顧清宴見上一面，說上半句話，竟是這般難。
她每日早早起來，乖乖配合丫鬟，挑衣裙試首飾上妝容。一切妥當後，便拎著裙襬，小跑到思遠院門口，然後打理好稍顯凌亂的發，和衣裳的褶皺，確定足夠嫻靜得體，這才邁著小碎步慢騰騰進去找顧清宴。
只可惜，人並不在。問了暗衛小地才知，顧清宴又去了宮中。
葉彎彎怏怏而回，次日再去思遠院，還是撲了空，顧清宴一大早去了大理寺。
再往後幾日，葉彎彎便聽到了更多的地名：靜王府、御史臺、刑部……
總之一句話，國公政事繁忙，沒有一日是留在府中的。
葉彎彎每每憶起上回顧清宴說的話，那時的眼神，葉彎彎雖不懂，心頭卻日漸不安。
她想見他，哪怕胡攪蠻纏一回，也好過胡思亂想。
打定主意，葉彎彎起得比往日更早。到思遠院時，晨間露未消，朝霞方初生。她蹲坐在思遠院門口的臺階上，靜靜等著時間流逝。
樹梢躍下一人，悄無聲息走近，卻是暗衛小地。
“葉姑娘今天來早了，主子還沒起。要不，你先回去補個覺？”
