“父親，這……”顧以靈面露委屈，略帶為難地道，“女兒今日已出了大丑，那些小姐們怕是不會想再與我結交了。”
“怕什麼？你現在是受害者，就同她們說自己的委屈，諒她們也不會直接給你下臉子！”顧三爺橫目道，言辭灼灼。
顧以靈聞言一喜，連忙頷首道：“是，女兒曉得如何做了。”
……
聞言，顧錦寧勾了勾唇，未再出聲。
約摸過了半刻，小廝便來傳話，程二小姐已經到了。
顧錦寧起身披氅，吩咐春桃道：“你今兒在府裡負責晚宴罷，我帶秋桐出府。”
“是。”春桃應了聲。
餘光瞥見一旁興致高昂的顧以靈，春桃心念微動，把秋桐喚到身邊，趴在秋桐耳邊小聲道：“你跟著小姐外出，可得上心些。若是看見堂小姐欺負咱們小姐，你一定不能手軟。”
不顧秋桐怔愣，春桃又故意揚聲道：“秋桐，我記得你是會功夫的罷？”
“那就行，你可要保護好小姐，倘若有不長眼的上來觸黴頭，你只管揍她一頓！”
春桃說著，拍拍秋桐的肩膀，一副委之重任的神情。
“行啦，我自個兒有計較，春桃嬤嬤且安心罷！”
顧錦寧嬉笑調侃，遂帶著秋桐出了嫻錦軒，顧以靈忙不迭地跟在她身旁。
路上顧以靈不時偷偷打量顧錦寧，見她雖然快步走著，但身形從容，渾身上下透露著優雅不俗的氣質，顧以靈便也學著堂姐的姿態，端起架子，做出貴女的模樣。
待快要進入前院時，顧錦寧遠遠瞧見顧子軒立在垂花門前，正伸著脖子朝內院張望。
“哥哥！你在這兒做什麼？”顧以靈面上一喜，越過顧錦寧朝前奔去。
顧錦寧腳步放緩，蹙眉未出聲。
“我聽說今兒街上有燈市，想約錦寧和你同去瞧瞧。”顧子軒說著，眼神朝顧錦寧瞟來。
顧以靈喜形於色，急忙道：“那巧了！我與堂姐正要出府去玩，哥哥也一起罷！”
被這對兄妹擋著路，饒是顧錦寧再不願搭理，也無法避開。
於是她停了腳步，冷聲說道：“堂兄不是快要春闈了？怎的不在屋裡好好讀書，還有逛燈市的功夫？”
“我這幾日都有讀書！”顧子軒唯恐被堂妹以為他不用功，連忙解釋，“是母親說，我近來辛苦，今兒可以歇上一日。”
“那堂兄也可自行出府，我與好友相約，都是姑娘家，不便帶著男子。”
顧錦寧漠然扔下一句話，遂抬腳欲走，不想與他多說。
哪知顧以靈卻拽住她的袖子，不服氣地道：“堂姐，咱們大鄴可不拘男女大防，這街上，到處都是同行的公子小姐，帶著我哥哥怎麼了？”
話音未落，一旁的秋桐便快速上前，拉開顧以靈，面無表情地道：“堂小姐，說話就說話，不可拉扯我家小姐。”
任憑顧以靈如何怒瞪，秋桐仍淡定地擋在顧錦寧前面。她可是牢記著春桃的囑咐，謹守職責。
顧錦寧則是惦記著程姝瑤還在等她，不願掰扯這些俗禮，冷冷說了聲：“堂兄想跟就跟著吧。”遂不再看這對兄妹，匆匆趕往花廳。
一進門，程姝瑤便喜氣洋洋地迎上來。
待看見顧錦寧身後還跟著兩個尾巴，程姝瑤不禁咋舌：“哦嚯！錦寧，你這陣仗還挺大啊！”
