顧錦寧也做恍然狀，遂歉然對顧以靈道：“堂妹，你看，我這還有府裡瑣事要忙，不如你我改日再敘？”
“啊，我就是來看看堂姐，”顧以靈被噎住想說的話，訕訕地道，“既然堂姐有事，那我就不在這攪擾了。”
顧錦寧點點頭，遂吩咐春桃將人送出小院。
待人出了屋，顧錦寧眸中閃過譏諷，默然端茶淺啜。
不多時，春桃送了人回來，身後還跟著夏菱。
夏菱一進屋，便撅著嘴說道：“這堂小姐還真把自個兒不當外人！”
春桃也是面色不虞，緊繃著臉，少見地沒有責備夏菱口無遮攔。
“怎的了？”顧錦寧見狀，皺眉放下茶杯。
“小姐，方才奴婢送堂小姐出去，她一路上都沒閒著，說咱們院裡物件華貴得很。話裡話外的意思，還是她在幽州，過得不如小姐好，想讓小姐給她些稀奇玩意兒。”春桃低著聲音道。
顧錦寧聞言，輕笑一聲，平靜地說道：“在屋裡她沒說出口，出了屋倒是仍要說出來。”
“哎呀，小姐您怎的也不氣？”夏菱鼓著腮幫子，只覺氣惱，“就是小姐太好說話了，吃的用的都沒少了她的，才讓她這般蹬鼻子上臉！”
春桃亦是壓著怒氣道：“她挑奴婢們的刺兒，倒也罷了，可這嫻錦軒的東西，屬實不是她該惦記的。”
見兩個丫頭火冒三丈，顧錦寧失笑道：“你倆消消氣兒罷，這點子事，不值當動肝火。”
說著，顧錦寧取了兩隻茶杯，又打趣道：“喏，喝些茶壓壓火氣。”
春桃赧然息了聲，遂真的給自己和夏菱倒了茶，喝了幾口，仍是忍不住道：“小姐，奴婢還是覺著夏菱說的對。今日堂小姐不就是看見南苑的吃食，才以小人之心度君子之腹，以為咱們這兒有什麼山珍海味麼？”
“若是她想揩油，哪怕我再扮窮，她也有理由找茬。”顧錦寧笑著淡聲道，“與其憑白落人口實，不如索性該是怎樣便是怎樣。”
昨日初見時，顧錦寧瞧見那家親戚的衣著時，便已有了心理準備。
哪怕是尋常百姓，年節時也會穿新衣，更遑論家底豐厚的世族。顧三爺一家人能穿著舊衣裳上門，可見抱著何等心思。
既然人家擺明了要來討好處，主人又何必藏富，按慣例招待便是。
若真到了開口討要的時候，能不能得手，也要看對方的本事了。
這之後，顧以靈又來了幾回嫻錦軒，只不過每次都被丫鬟們攔下，不是說顧錦寧身子不爽快，就是說小姐不在院裡。
顧以靈自然恨得咬牙切齒，然而她住得離嫻錦軒遠，大寒天裡跑了幾回，也有些招不住了。任憑顧三夫人如何勸，她都懶懶地不願再去。
待到了上元節這日，顧三夫人一早便將她喚起，催促她去找顧錦寧。
“母親，我不想再去貼熱臉了！”顧以靈憋著怒意道。
顧三夫人也有些不悅，低聲斥道：“你也不看看，今兒是什麼日子？若是你不跟著顧錦寧，就要錯過這樣好的機會了！”
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