安迪·杜弗蘭，一個紅頭髮的愛爾蘭裔每個人，同時一個銀行家，年輕有為，華爾街之夢的典型代表，有自己的事業、家庭，擺脫了中產階級的困境，總而言之，人生贏家。
但和許多美國人一樣，他也有一種風險，那就是婚姻。自己辛苦奮鬥的積蓄法律規定是共同財產，一但妻子出軌離婚，那麼錢就要分給別人一半。
想想看，一個小白臉花著你的錢，搞著你的妻子，甚至還打著你的孩子——因為單身和穩定的家庭比起來，法院認為後者更適合撫養孩子，所以往往被綠的人得不到撫養權。
這種遭遇，是個男人都忍受不了，所以針對妻子出軌的槍殺案層出不窮，大家都知道捉姦捉雙，女人和情夫往往被一同打死。
天有不測風雲，人有旦夕禍福，安迪恰好就捲入到了一起這樣的案件中。
他的妻子和一個做高爾夫教練的情夫被人發現死在一個小屋裡，一共被打了八槍。
而根據其他證人的口供和警方的調查，安迪在事發的前一天晚上確實帶了一把左輪手槍開著車出門，並且確實跟上了那兩個賤人。
這些都不要緊，因為人不是安迪殺的，要緊的是，安迪被他的律師坑了，完全起不到一點作用，任由控方律師在法庭上大放厥詞，而法官也同樣無視了安迪的辯駁，直接判了終生監禁，發往肖申克監獄，那個囚犯死亡率居高不下的地方。
很明顯，安迪被坑了，有人要藉著這件事情整他，所以買通了法官和律師，很不幸，那個人得手了。
而與此同時，肖申克監獄的老人，艾力斯·瑞德也在肖申克監獄裡待了第二十個年頭，迎來了自己假釋申請的談話。
“坐，”假釋委員會一個個司馬臉，“你別判終身監禁，在此已經服刑二十年了是嗎？”
“是的，長官。”
“你認為你改過自新了嗎？”
“是的長官，毫無疑問。我吸取了教訓，真的，我已經洗心革面，不再危害社會，上帝作證。”
駁回。
這在瑞德的意料之中，他還健康，年富力強，而肖申克監獄只有那些年紀太大、醫療負擔太重的犯人才會被放出去。
更何況，他在監獄混的還可以，他是個交易者，商人，有人脈和渠道，能弄到許多監獄裡急需的硬通貨，而這裡的一般等價物是香菸。
美國每個監獄都會有他這樣的人，他能弄來香菸，葉子，慶祝孩子高中畢業的白蘭地。就像百貨公司一樣。
舅子這時，安迪來了。
監獄裡的人，無論是工作人員、獄警還是其他的犯人，對新來的不會友好。
典獄長諾頓，獄警隊長哈德利，這是監獄裡的高層人員——實際上，瑞德知道，這裡說話算話的只有一個人，那就是典獄長，諾頓。
“你們被判有罪，所以被送到我這裡。這裡的第一條規矩，不許褻瀆上帝。”
“我的監獄不許褻瀆上帝，其他的規矩你們以後會知道，有問題嗎？”
哈德利期待的看著這些犯人，希望能出線一個愣頭青，來讓自己和典獄長樹立權威——下馬威，殺威棒，這是一種必要。
典獄長用宗教來統治這個監獄，要求犯人們把他當做彌賽亞，絕對的服從。老套的宗教統治，不過很有用。
